The rural economy of the upper Senegal valley before the consolidation of colonial rule (ca. A. D. 1680-1900)

Il est communement admis que tout au long du XXe siecle la haute vallee du fleuve Senegal a ete l’une des regions les plus arrierees et delaissees du Sahel. Cependant, nos sources historiques les plus anciennes, et les temoignages des residents europeens, commercants et explorateurs qui ont visite la campagne bordant le fleuve Senegal et la riviere Faleme revelent une situation bien differente. Ils decrivent une zone densement peuplee et a sols riches, en mesure de produire des recoltes abondantes, ainsi qu’un surplus agricole alimentant les marches locaux et regionaux. Cet article passe en revue les rares indications, en periode precoloniale, des techniques agricoles, de leur productivite et de l’usage qui etait alors fait des produits. Il interroge egalement l’organisation agraire, et notamment l’utilisation des esclaves. L’auteur insiste particulierement sur l’evolution des structures economiques et sur leurs capacites a s’adapter, avant l’intrusion de la politique coloniale, a un environnement en perpetuelle mutation.