Estimating the Economic Impacts of Specific Claims Settlements in Canada: The Case of Little Red River Cree Nation

Abstract:Depuis 1973, 535 revendications particulières évaluées à plus de 6 milliards de dollars ont été réglées entre le Gouvernement du Canada et les Premières Nations pour honorer des obligations non respectées aux termes de certains traités. Les détracteurs des revendications territoriales spécifiques font remarquer l’absence de preuves statistiques de l’impact positif sur les économies des Premières Nations et décrivent les revendications particulières comme étant une responsabilité de plusieurs milliards de dollars à assumer par les contribuables canadiens. Cette recherche montre que les économies des Premières Nations perdent les avantages économiques des revendications spéciales à cause des hauts niveaux de fuite économique, plus particulièrement lorsque de grandes proportions des fonds de règlement sont versées en fonction du nombre d’habitants. En collaborant avec les services de la Little Red River Cree Nation (LRRCN) de l’Alberta (qui vient d’obtenir un règlement de 239 millions de dollars), nous utilisons les données relatives aux dépenses des ménages, les états financiers des entreprises appartenant à la bande et les rapports de vérification de l’administration de la bande pour évaluer le niveau de leur fuite économique ainsi que l’impact économique du règlement de leurs revendications particulières. Les résultats montrent que la fuite économique encourue par la LRRCN s’élève à 83,5 pour cent. En utilisant les données relatives aux dépenses des ménages et les modèles des entrées-sorties, nous pouvons estimer l’impact économique de ce règlement. En supposant un versement sur base de 100 pour cent par habitant, ce règlement contribuerait entre 275 et 339 millions de dollars à la production provinciale, entre172 et 212 millions de dollars au produit intérieur brut et entre 110 et 127 milliards de dollars aux revenus de travail et créerait entre 2393 et 2714 emplois à temps plein. Les résultats de cette recherche peuvent s’avérer très utiles pour les chefs des Premières Nations dans leurs décisions futures concernant la distribution et l’investissement des règlements des revendications particulières.Abstract:Since 1973, 535 specific claims valued at more than $6 billion have been settled between the Government of Canada and First Nations governments for outstanding treaty obligations. Critics of specific land claims point to the absence of statistical evidence that shows a positive impact on First Nations economies and characterize specific claims as a multi-billion-dollar liability for Canadian taxpayers. This research shows that the economic benefits of specific claims are being lost to First Nations economies through high rates of economic leakage, especially in cases in which large proportions of the settlement funds are disbursed on a per capita basis. Collaborating with the Little Red River Cree Nation (LRRCN) in Alberta (a recent recipient of a $239 million settlement), we use household expenditure data, band-owned businesses’ financial statements, and band administration audit reports to estimate their rate of economic leakage and the economic impact of their specific claims settlement. Results indicate that the economic leakage rate for the LRRCN is 83.5 percent. Using household expenditure data and input–output models, we estimate the economic impact of the LRRCN settlement. Assuming a 100 percent per capita disbursal of the funds, the settlement would contribute $275–$339 million in provincial output, $172–$212 million in gross domestic product, and $110–$127 billion in labour income, and it would create 2,393–2,714 full-time jobs. The results of this research may be of value to First Nations leaders in making decisions concerning the distribution and investment of specific claims settlements in the future.