Recordando al doctor Alberto Pradilla Ferreira

Brillante, sencillo, reservado, amigo solidario, colega entusiasta, trabajador incansable, maestro. Adjetivos que abrigan el recuerdo de quien dejo un legado importante para la salud publica, la pediatria y la docencia en salud publica, centrado principalmente en la nutricion. Medico y Cirujano de la Universidad Nacional de Colombia (1956), el doctor Alberto Pradilla fue uno de los pocos medicos colombianos que ademas de su especialidad medica como pediatra, se formo en el area de nutricion. Se vincula con la Universidad del Valle como profesor en 1964, en el Departamento de Pediatria, del cual tambien fue jefe. Junto con su labor docente, lidero una gran epoca de investigacion en nutricion en la Facultad de Salud, desarrollada desde la Unidad Metabolica en el Hospital Universitario del Valle, unidad a la cual se vincularon profesores y residentes de medicina interna y de pediatria en los que creo y estimulo el interes por los problemas nutricionales predominantes en el pais y el mundo. Trabajo en el Instituto de Nutricion de Centro America y Panama (INCAP) en Guatemala y luego en la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) en Bangladesh, y finalmente en Ginebra como Director de la Unidad de Nutricion, donde se pensiono. Regreso a Cali a continuar el trabajo iniciado anos atras. Entre sus valiosos aportes a la salud de los ninos del mundo, cabe destacar que en la OMS lidero equipos de trabajo que realizaron el Estudio Multicentrico sobre el Patron de Crecimiento de la OMS, cuyos datos recolectados se utilizaron para construir los estandares internacionales de crecimiento infantil para ninos de hasta cinco anos, que han sido adoptados por mas de 125 paises. Asimismo fueron significativos sus aportes a ministerios de salud en mundo, para el fortalecimiento del componente nutricional en sus planes nacionales. A su regreso a Cali se vinculo nuevamente con la Facultad de Salud de la Universidad del Valle como profesor e investigador en la Escuela de Salud Publica; participo activamente en la reforma curricular que se llevaba a cabo en la Facultad. Planteo un modelo para la ensenanza de la nutricion en la Escuela de Medicina, que fue adoptado y hace parte del curriculo actual, modelo premiado en el Congreso de la Sociedad Latinoamericana de Nutricion (SLAN). Dedico su saber y entusiasmo al Grupo de Nutricion de la Facultad de Salud, al que le dio una nueva orientacion incluyendo el componente de nutricion basica, interesando a profesores de esta area que se vincularon grupo. Contribuyo durante los ultimos diez anos al desarrollo de la investigacion en nutricion, consiguiendo que el Grupo ocupara la mas alta clasificacion entre los mejores grupos de la Universidad del Valle. Supo adelantarse a los problemas a los cuales el pais tendria que enfrentarse como nacion en transicion. A finales de la decada de 1990 oriento las investigaciones hacia las enfermedades cronicas no transmisibles, identificando en la poblacion escolar y adolescente de Cali, factores de riesgo para estas enfermedades que ocupaban ya los primeros lugares de morbilidad y mortalidad y que son hoy su primera causa. Luego encamino al Grupo de Nutricion en el trabajo sobre programacion fetal de enfermedades cronicas no transmisibles, una de las lineas de investigacion mas activa actualmente con estudiantes de pregrado y posgrado vinculados a ella. Autor de gran cantidad de articulos cientificos y de libros, el doctor Pradilla fue objeto de reconocimientos por parte de organizaciones internacionales, del Gobierno y de la misma Universidad del Valle. Pero ningun reconocimiento publico y ningun halago fracturaron en el su humildad ni lo impulsaron a romper su inveterada sencillez y calidez en el trato con colegas, estudiantes y directivos de todos los niveles. Entusiasta y solidario, siempre tuvo una voz de aliento, una pregunta aguda y estimulante para animar a quienes se acercaban a el en procura de una orientacion en el campo docente o de la investigacion. «Haganlo, que yo les colaboro», fue una frase que lo identifico. Hasta siempre doctor Pradilla, y permitanos por esta vez, resaltar sus cualidades humanas y profesionales. Sabemos que esto no le gustaba. Agradecemos la valiosa colaboracion para elaborar este texto, de las doctoras Mercedes de Onis1 y Beatriz Gracia2.