Paul et Jonas. Conversion des païens et salut d’Israël

Selon une tradition juive ancienne, c’est par amour de son peuple que Jonas avait decide de ne pas se rendre a Ninive : il craignait que la conversion des Ninivites ne se retournât comme un motif de condamnation contre Israel. Cette tradition peut etre mise en parallele avec ce que dit l’Evangile sur le «signe de Jonas » , mais aussi avec les chapitres 9 a 11 de l’epitre aux Romains, dans lesquels Paul declare au contraire que la conversion des paiens, a laquelle il consacre son ministere, doit entrainer finalement le salut d’Israel. Dans son commentaire sur le livre de Jonas, saint Jerome, qui connait la tradition juive, souligne que Paul et Jonas ont en commun d’etre prets a sacrifier leur vie pour le salut d’Israel : pour l’un comme pour l’autre, la conversion des paiens ne saurait s’accompagner de la condamnation de leur peuple.