Méthodes de détermination de l’âge chez le chat haret des îles Kerguelen

Introduit aux iles Kerguelen en 1951, le Chat domestique (Pelis calus L.) y est retourné à la vie sauvage, exerçant une prédation intense sur les populations aviennes. Dans l'espoir de limiter le déséquilibre ainsi amorcé, des campagnes d'éradication ont débuté en 1973 (Derenne, 1972-1976), et il importe d'en déterminer les résultats pour envisager la stratégie à venir. Cette nécessité se double d'un intérêt purement scientifique, car cette introduction constitue ipso facto une expérience biologique dont il serait dom­ mage de ne pas tirer un maximum d'enseignements, d'ordre écolo­ gique, génétique et évolutif. Pour aborder l'étude de la structure et de la dynamique de cette population de chats, la connaissance de l'àge individuel des individus est indispensable. Chez les animaux sauvages, cette donnée est en général difficile à obtenir. Aussi avons-nous cher­ ché à utiliser toutes les méthodes disponibles à cet égard. Nous avons notamment utilisé les critères morphologiques et pondéraux, l'ordre d'apparition des dents et leur aspect et le poids des cristal­ lins. Nous avons cependant accordé un intérêt tout particulier aux structures de croissance cyclique (" growlh lines " des auteurs de langue anglaise) prése,ntes dans les tissus squelettiques. Leur étude histologique· conduit, en effet, à une méthode d'évaluation de l'.âge que nous appellerons squelettochronologie (1). Celle-ci a déjà fourni des résultats intéressants chez les mammifères, comme chez les Vertébrés inférieurs. Nous comparerons entre eux