Homeless Shelter Use by Age and Community with Implications for the Cost of Maintaining City-Wide Systems of Emergency Shelters: A Comparison of Calgary and Toronto

Abstract:La présente étude utilise des données administratives de Calgary et de Toronto pour relier trois résultats clés de la littérature sur l'utilisation des refuges pour sans-abri. Ces résultats sont utilisés aux fins d'estimation du coût du maintien d'un système de refuges pour sans-abri à l'échelle communautaire. Les trois résultats principaux (à savoir que les personnes en situation d'itinérance à un refuge vivent leur condition de manières très différentes, que cette situation varie en fonction de l'âge, d'une part, et selon la communauté, d'autre part) sont présentés en utilisant des données comparables collectées sur une période de temps commune et en appliquant des hypothèses et des méthodes communes pour le traitement de ces données. Cette approche permet de mettre à l'essai les différences statistiquement significatives concernant la manière dont l'itinérance à un refuge est vécue, et fournit ainsi un ensemble de résultats confirmant à quel point les personnes en situation d'itinérance à un refuge sont sensibles à leur âge et à leur lieu d'hébergement. Enfin, l'étude montre la façon dont ces différences influent sur le coût du maintien d'un système de centres d'hébergement d'urgence pour sans-abri à l'échelle communautaire. Les résultats confirment que des mesures qui peuvent être considérées comme une solution peu coûteuse pour fournir un abri dans certains lieux et pour certains groupes sont plutôt plus coûteuses dans d'autres lieux et pour d'autres groupes. L'article procède également à une mesure des économies réalisées par les responsables de refuges en logeant les personnes anciennement sans-abri.Abstract:We use administrative data from Calgary and Toronto to tie together three key results from the literature on homeless shelter use. Those results are used to derive estimates of the cost of maintaining a community-wide system of homeless shelters. The three key results—that people experience sheltered homelessness in vastly different ways, that the experience varies by their age, and that these experiences vary by community—are shown by using comparable data collected over a common period of time and by applying common assumptions and methods to the treatment of those data. This approach allows us to test for statistically significant differences in how sheltered homelessness is experienced and so provides a set of results confirming how much the ways in which people experience sheltered homelessness are sensitive to their age and their location. Finally, we show how these differences matter for the cost of maintaining a community-wide system of emergency homeless shelters. Our results confirm that what may be an inexpensive solution to providing shelter in some locations and for some demographics is rather more expensive in another location and for a different demographic. The cost savings realized by shelter operators from housing those who were previously homelessness is also measured.