Spatial patterns over a 24-year period show an increase in native vegetation cover and decreased fragmentation in Andean temperate landscapes, Chile

Changes in landscape pattern were studied in a temperate landscape of the La Araucania Region, Chile. Using aerial photographs from 1983 and 2007, we created land use/land cover maps. We then quantified the changes in composition and configuration by using landscape metrics and an adjacency matrix. By 2007, the dominant land cover had changed from agriculture to native vegetation. Residential areas showed the largest relative increase (670%) and had significant adjacency with native vegetation. The native vegetation increased by 375 ha, but the number of patches decreased by 45% and the mean patch area increased by 124%, which indicated that fragmentation decreased. The growth of tourism and the preference for “natural” spaces by new residents are suggested as the main drivers of this native vegetation recovery. Understanding the process of forest recovery may be helpful for reversing the general trend of forest loss in temperate forests of South America. This research is a first approach in exploring specific cases of native vegetation recovery and decreases in fragmentation in this Global Biodiversity Hotspot. Los cambios en los patrones espaciales fueron estudiados en un paisaje templado de la region de La Araucania, Chile. Se hicieron mapas de cobertura y uso del suelo a partir de fotografias aereas de los anos 1983 y 2007. Los cambios en composicion y configuracion del paisaje se obtuvieron a partir de metricas y una matriz de adyacencia. Para el ano 2007, la cobertura dominante cambio desde agricultura a vegetacion nativa. Las areas residenciales presentaron el mayor aumento porcentual (670%) y una importante relacion de adyacencia con la vegetacion nativa. La vegetacion nativa aumento en 375 ha, pero el numero de parches de esta disminuyo en un 45% y el area media de los parches aumento un 124%, lo que indica una disminucion en la fragmentacion. El incremento del turismo y la preferencia de espacios naturales entre los nuevos residentes del area seria la principal fuerza de cambio detras de la recuperacion de la vegetacion nativa. Considerando la perdida actual de la vegetacion nativa en el area, se hace importante que futuros estudios consideren casos especificos de recuperacion de esta, para asi entender los factores asociados a este proceso. Esta investigacion es una primera aproximacion para entender la recuperacion y disminucion de la fragmentacion de la vegetacion nativa de los ecosistemas templados de America del Sur.