Tool development to understand rural resource users’ land use and impacts on land type changes in Madagascar

A majority of Madagascar’s rural people depend on the primary sector. The country’s agricultural hub, the Alaotra-Mangoro region, is mainly tied to fisheries and rice production. Increasing human population and decreasing output from fisheries and agriculture are pushing the rural resource users further into the protected marshlands. Understanding rural farmers’ decisions can help developing improved management plans to support long-term functioning of (socio-) ecological systems. We present here an example of inter- and transdisciplinary research which uses a participatory modelling approach to develop a shared vision of the Alaotra socio-ecological system. The purpose of this study is to introduce the used gaming approach in detail by documenting the process of co-construction of the Alaotra wetlands’ conceptual model. We then describe how the model is transcribed into a table-top role-playing game that will help researchers and stakeholders alike explore and understand decisions and management strategies. We finally report on first outcomes of the game including land use decisions, reaction to market fluctuation and landscape change. RESUME La majorite des populations rurales de Madagascar dependent du secteur primaire. Le centre agricole du pays, la region d'Alaotra- Mangoro, est principalement lie a la peche et a la production de riz. L'accroissement de la population humaine et la baisse de la production agricole et de la peche poussent les utilisateurs des ressources rurales vers les marais proteges. Comprendre les decisions des agriculteurs peut aider a developper de meilleurs plans de gestion pour soutenir le fonctionnement a long terme des systemes (socio-) ecologiques. Nous presentons ici un exemple de recherche interdisciplinaire et transdisciplinaire qui utilise une approche de modelisation participative pour developper une vision partagee du systeme socio-ecologique d'Alaotra. Le but de cette etude est de presenter en detail l'approche des jeux utilisee, en documentant le processus de co-construction du modele conceptuel pour les zones humides d'Alaotra. Nous decrivons ensuite comment le modele est transcrit dans un jeu de role sur plateau qui aidera les chercheurs et les parties prenantes a explorer et a comprendre les decisions et les strategies de gestion. Nous presentons enfin les premiers resultats du jeu, y compris les decisions d'utilisation des terres, la reponse aux fluctuations du marche et aux changements des paysages.