Farmer preferences and the production strategies of agroforestry nurseries in southeastern Madagascar

Agroforestry projects in Madagascar that promote fruit trees address social and environmental threats to rainforests by reducing farmers’ reliance on rice cultivation as long as fruit production is a more economically efficient option. This study aims to understand farmer planting preferences for fruit trees around Ranomafana National Park, specifically related to their ability to transport produce to wider markets. A large social survey assessed current fruit tree cultivation and the fruit planting preferences of farmers, and evaluated differences in farmer preferences based on distance to roads and markets. Survey results from 21 villages and 200 households indicate current fruit cultivation does not correspond well with planting preferences. Households near and far from roads share similar cultivation patterns and planting preferences with one exception: farmers living far from roads prefer to plant coffee significantly more than do those living near roads. This preference for coffee cultivation far from roads is attributed to coffee’s relatively high sales price and ease of transport to buyers. This study also assesses current production in two local agroforestry nurseries and suggests new production priorities, notably focusing on coffee and lychee above the currently emphasized citrus fruits. RESUME A Madagascar, les projets agroforestiers avec des arbres fruitiers peuvent representer une reponse aux menaces sociales et environnementales qui pesent sur les forets naturelles en reduisant la dependance des agriculteurs vis - a - vis de la riziculture pluviale a condition que la production de fruits constitue une option plus rentable. Les principaux obstacles a la production de fruits sur la peripherie du Parc National de Ranomafana sont le manque de connaissances des agriculteurs quant aux techniques de propagation, la rarete des especes, varietes et cultivars d’arbres fruitiers qu’il conviendrait de planter ainsi que l’acces limite aux marches avec des reseaux de transport fiables. Les organisations de developpement de la region travaillent a la formation des agriculteurs et leur apportent les moyens initiaux requis pour demarrer des systemes agroforestiers avec des arbres fruitiers. Cette etude vise a comprendre les preferences des agriculteurs lorsqu’ils plantent des arbres fruitiers a la peripherie du Parc National de Ranomafana et plus particulierement par rapport a leurs moyens pour transporter leurs produits vers les plus grands marches. Une importante enquete sociale a evalue l’etat actuel de la culture des arbres fruitiers, les preferences des agriculteurs en matiere de plantation pour les fruits a produire ainsi que les differences dans les preferences des agriculteurs en fonction de la distance aux routes et aux marches. Le sondage realise aupres de 200 menages dans 21 villages indique que la culture fruitiere actuelle ne correspond guere aux preferences en matiere de plantation. Les menages residant a proximite ou loin des routes partagent des modes de culture semblables ainsi que leurs preferences en matiere de plantation a une exception pres : les agriculteurs qui vivent loin des routes montrent une nette preference pour la plantation de cafeiers contrairement a ceux qui vivent a proximite des routes. Cette preference pour la culture du cafe loin des routes est attribuee au prix de vente relativement eleve du cafe ainsi que de la facilite a le transporter vers les acheteurs. Cette etude a egalement procede a une evaluation de la production de deux pepinieres agroforestieres locales et suggere de redefinir les priorites en matiere de production, notamment en mettant l’accent sur les plants de cafeiers et de litchi plutot que ceux des agrumes qui sont actuellement encourages. Il s’agit de l’enquete de la plus grande envergure qui ait ete menee jusque la sur les preferences en matiere de plantation d’arbres fruitiers a Madagascar, qui pourrait etre reproduite a la fois sur la peripherie de Ranomafana et ailleurs pour aider les organisations de developpement a ameliorer leur soutien aux agriculteurs pour qu’ils se tournent vers la production de fruits plutot que la culture du riz pluvial.