Local socio-economic effects of protected area conservation: The case of Maromizaha forest, Madagascar

The vision Madagascar Naturally aimed to triple the size of protected areas in Madagascar from 1.7 million hectares to 6 million hectares before 2008, in order to ensure the safe guarding of Madagascar’s natural heritage and the human well-being that depends on it. In 2008, Maromizaha forest was selected by the Ministry of Environment and Forests to become a New Protected Area where the delegated manager is the Groupe d’Etude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP). One of GERP’s strategies is to provide support to the livelihoods of the local people around the Maromizaha protected area in order to reduce the dependency on natural resources. During April 2014, GERP organized a rapid socio-economic survey of 70 households across six villages, in order to make a preliminary, comparison and assessment of this development support and its impact on the main income generating activities of the local people, their highest level of formal education in 2008 and 2014, and their thinking about conservation offsetting. The results showed that in 2014, 70% of local people were engaged in agriculture and less than 40% in cattle farming. Some villagers have benefited from pilot development projects organized by financial and environmental organizations. Other local people benefited from other livelihood activities related to the conservation management of the forest. Most participants were aware of the ecosystem services of the forests (94.3%) and the education level has increased from 2008 to 2014, although even in 2014, 56% of the survey participants were educated only to primary school level; the rate of illiteracy is at 15.6%.We summarize some strengths, weaknesses and recommendations in order to improve the management of the Maromizaha Protected Area. Resume La vision « Madagascar naturellement » a ete elaboree pour tripler la superficie des Aires Protegees de Madagascar en la portant de 1,7 millions d’hectares a 6 millions d’hectares avant 2008 afin d’assurer le sauvegarde du patrimoine naturel et le bien-etre des Hommes. La foret de Maromizaha avait ete retenue par le Ministere de l’Environnement de l’Ecologie et des Forets pour devenir une Nouvelle Aire Protegee (NAP) depuis 2008. Ce Ministere a nomme un delegataire, le Groupe d’Etude et de Recherche sur les Primates de Madagascar (GERP). L’une des strategies du GERP est d’ameliorer les moyens de subsistance de la population locale vivant a la peripherie de l’Aire Protegee de Maromizaha afin de reduire leur dependance des ressources naturelles prelevees dans l’aire protegee. En avril 2014, le GERP a organise une enquete preliminaire rapide sur la situation socio-economique des menages pour comparer les principales activites generatrices de revenus, le niveau scolaire de la population locale en 2008 et en 2014, et le niveau de leurs connaissances sur les bienfaits de la conservation. Les methodes de collecte de donnees ont ete basees sur les questions filtre et le focus group. Les donnees analysees montrent que les principales activites generatrices de revenus en 2014 provenaient de l’agriculture (70%) et de l’elevage (40%). De 2008 a 2014, une difference significative des activites generatrices de revenus a ete observee. Certains villageois ont beneficie de projets de developpement finances par des organismes environnementaux. D’autres ont profite des activites alternatives liees a la conservation de la nature comme la restauration des zones degradees, l’assistance ou le guidage de chercheurs, l’amenagement des infrastructures, les patrouilles periodiques, l’apiculture ou encore l’elaboration de produits alimentaires et industriels. La plupart des participants ont conscience des services ecologiques rendus par l’aire protegee (94.3%). Le niveau d’instruction a augmente de 2008 a 2014, mais meme si 56% ont suivi l’ecole primaire, 15.6% des villageois sont analphabetes. Quelques points forts et des limites sont mentionnes et des recommandations sont formulees en vue d’ameliorer le systeme de gestion de l’Aire Protegee de Maromizaha.