Understanding deforestation and forest fragmentation from a livelihood perspective

Worldwide, forests provide a wide variety of resources to rural inhabitants, and especially to the poor. In  Madagascar, forest resources make important contributions to the livelihoods of the rural population  living at the edges of these forests. Although people benefit from forest resources, forests are  continuously cleared and converted into arable land. Despite long-term efforts on the part of researchers, development cooperation projects and government, Madagascar has not been able to achieve a  fundamental decrease in deforestation. The question of why deforestation continues in spite of such efforts remains. To answer this question, we aimed at understanding deforestation and forest fragmentation from the perspective of rural households in the Manompana corridor on the east coast. Applying a  sustainable livelihood approach, we explored local social-ecological systems to understand: (i) how  livelihood strategies leading to deforestation evolve and (ii) how the decrease of forest impacts on  households' strategies. Results highlight the complexity of the environmental, cultural and political context in which households’ decision-making takes place. Further, we found crucial impacts of  deforestation and forest fragmentation on livelihood systems, but also recognized that people have been able to adapt to the changing landscapes without major impacts on their welfare. Partout dans le monde les forets fournissent une grande variete de ressources aux habitants des regions  rurales, particulierement aux plus pauvres. A Madagascar, les ressources forestieres contribuent dans une grande mesure aux moyens d’existence des populations riveraines des forets. Cependant, bien que les populations tirent parti des ressources de la foret, les defrichements ne cessent pas et la conversion des zones boisees en terres cultivables se poursuit. Malgre les efforts entrepris depuis des annees par les milieux de la recherche et du developpement ainsi que par le gouvernement, Madagascar n’a pas encore connu d’inversion du rythme de la deforestation. Pourquoi les defrichements se poursuivent-ils en depit des efforts entrepris ? C’est a cette question que nous souhaitons apporter une reponse en essayant de comprendre la deforestation et la fragmentation des forets en prenant en compte les moyens d’existence des menages ruraux dans le corridor de Manompana, cote Est de Madagascar. En tirant parti de la methodologie SLA (sustainable livelihood approach), nous avons analyse les systemes d’existence des populations locales dans le but de comprendre (i) comment evoluent les strategies de vie impliquant la deforestation et (ii) quel est l’impact de la diminution des surfaces forestieres sur les strategies de vie des menages. Les resultats mettent en evidence la complexite du contexte  environnemental, culturel et politique dans lequel les menages sont amenes a prendre leurs decisions. La deforestation et la  fragmentation des forets exercent des impacts cruciaux sur les moyens d’existence des menages. Cependant, il apparait egalement que les populations sont en mesure de s’adapter a des modifications des paysages sans que cela n’entraine d’effets majeurs sur leur bien-etre. Notre recherche s’est deroulee dans quatre villages, dont deux proches de grands  massifs forestiers, les deux autres eloignes des  massifs et voisins de fragments de forets. D’interessantes differences ont ete mises en evidence entre les deux categories de villages en ce qui concerne l’interface homme-foret et la perception du role joue par la foret aujourd’hui et a long terme.