Les Anglais face à l’amour et au mariage

Balzac, qui n’a jamais franchi la Manche, a une connaissance au moins seconde des mœurs des Anglais, ces nomades. Les questions qu’elles posent, celles du puritanisme des idees et des manieres (du cant, de l’improper), servent de reference au peintre des mœurs francaises. Il s’interesse, notamment, des la Physiologie du mariage (1829), a la liberte prenuptiale, aux conditions du mariage en Angleterre, a la difficulte pour maintes familles d’y trouver des unions convenables pour leurs nombreuses filles, a la vie conjugale, au traitement et aux suites de l’adultere, et ces preoccupations apparaissent dans bien des œuvres jusqu’aux Petites miseres de la vie conjugale (1846). Par ailleurs, Anglaises et Francaises se distinguent dans leur rapport a l’amour : meme les grandes seductrices francaises, comme Diane de Maufrigneuse, n’ont pas la froideur d’une lady Dudley par exemple. Le Lys dans la vallee exacerbe l’opposition entre elle et la douce, l’altruiste Henriette de Mortsauf.