Le Nabab anglais de Balzac

A l’apogee melodramatique de Splendeurs et miseres des courtisanes de Balzac, le lecteur trouve l’un des episodes les plus curieux du roman : la metamorphose de Peyrade, policier, pere de famille et âme pervertie, en pastiche d’un Nabab anglais. Cet article soutient que l’episode en question marque un tournant decisif, non seulement dans l’intrigue de Splendeurs et miseres, mais egalement dans le rapport qu’entretient Balzac avec ses lecteurs. L’exces melodramatique dont il se sert dans cet episode lui permet a la fois de rivaliser avec Sue et de parodier la soumission de ce dernier au sensationnel. En amenant les lecteurs aux limites de la vraisemblance, parfois en mettant leur credulite a rude epreuve, Balzac, en ce debut de l’ere du roman-feuilleton, s’essaye a explorer divers ressorts de la fiction en prose. Cet article pose le Nabab de Peyrade comme le symbole des exces auxquels la presse anglaise s’etait adonnee depuis l’avenement du journalisme populaire, et comme une figure toute trouvee pour les lecteurs toujours plus avides d’intensite dans le sensationnel.