Natural history of the Chinchilla genus (Bennett 1829): Considerations of their ecology, taxonomy and conservation status

En los ultimos anos se ha generado nueva y valiosa informacion de las dos especies silvestres de chinchillas; sin embargo esta sigue siendo insuficiente para una proteccion efectiva. En este trabajo hacemos una revision de algunos aspectos fundamentales de su historia natural, sintetizando y entregando nuevos antecedentes de su ecologia, taxonomia y estado de conservacion, en base a la revision de la literatura disponible, y toma de datos en el campo. En relacion a su ecologia, hemos identificado nuevas colonias de ambas especies, tanto por investigacion cientifica como por reportes tecnicos ambientales. Para la mayoria de esas colonias se ha identificado la vegetacion a la que estan asociadas, depredadores y otras especies de roedores simpatridos. La taxonomia de ambas especies ha sido controversial. Una propuesta fue sometida a la ICZN en el 2003 y las recomendaciones fueron describir un neotipo para el genero y ambas especies; sin embargo, los especimenes originales descritos por Bennett (1829), Lichtenstein (1830) y Waterhouse (1844) existen en museos de Europa y deben ser considerados como los respectivos sintipos. Finalmente, el estado de conservacion de estas especies ha sido catalogado como criticamente en peligro tanto por instituciones nacionales como internacionales, esto debido a que la mayoria de las colonias son pequenas, fragmentadas y aisladas, sin embargo, ahora la mayor amenaza es la relacion geografica de las nuevas colonias con areas de explotacion minera. Se argumenta con esta informacion la necesidad de desarrollar un programa de conservacion de ambas especies, que considere ambitos fundamentales de la biologia de la especie, tales como la ecologia, genetica y reproduccion.