La conversion d’une zone humide en région agricole

La vallee centrale de Californie est aujourd'hui l’une des regions ou l’agriculture est une des plus intensives et productives des Etats-Unis. Paradoxalement, au xixe siecle, il s’agissait d’une immense zone humide, d’abord evitee par la colonisation espagnole puis mexicaine, puis progressivement peuplee par des immigrants etatsuniens avant et apres l’annexion de la Californie par les Etats-Unis en 1848. C’est a ce moment-la, a la faveur aussi de la ruee vers l’or, a proximite, que les populations amerindiennes sont eliminees ou ecartees de la region. L’appropriation et l’exploitation de ces zones humides sont prises dans les debats sur les roles respectifs des acteurs locaux, des Etats federes et de l’Etat federal dans le developpement du pays. Les dispositions retenues favorisent la concentration des terres et l’appropriation de l’eau, ce qui conduit aussi a un assechement et a une disparition de la zone humide dans la vallee centrale.