Les dessèchements modernes : des projets coloniaux ?

EnglishThis article explores the comparative history of state-driven drainage projects in early modern France and England. Analysing the representation of wetlands, the legal means by which drainage was achieved, and the movements of populations to newly drained areas, it shows that drainage projects embodied a set of colonial practices driven by a mercantilist ideology until the end of the seventeenth century. The experience of resistance and failure led both the French and English monarchies to pursue less top-down and colonial-style drainage projects in the eighteenth century, when their drainage policies diverged. England’s drainage policy became more localised and liberalised earlier, while in France the colonial logic continued until the 1760s. francaisCet article developpe une histoire comparative des projets de drainage inities par les Etats francais et britannique entre les xviie et xviiie siecles. Il analyse aussi bien les representations des zones humides, les moyens legaux mis en œuvre, que les mouvements sociaux au sein de ces espaces. Il montre que, jusqu’a la fin du xviie siecle, les projets de drainage mobilisent un ensemble de pratiques coloniales mues par une ideologie mercantiliste. Les resistances comme les echecs rencontres ont, par la suite, conduit les deux monarchies a delaisser cette approche descendante au cours du xviiie siecle. La politique anglaise s’est toutefois liberalisee en mobilisant des acteurs locaux de maniere plus precoce qu’en France ou la logique coloniale a ete poursuivie jusque dans les annees 1760.