Les armatures de fer de la cathédrale de Bourges : nouvelles données, nouvelles lectures

La cathedrale Saint-Etienne de Bourges est le premier edifice majeur de la periode gothique a avoir fait, au debut des annees 1990, l’objet d’une etude architecturale quant aux usages du fer dans sa construction, qui posait notamment les questions du role et de l’origine des armatures de fer identifiees dans la structure de l’edifice. La multiplication des travaux sur cette thematique au cours des annees 2000 et le developpement des methodes archeometriques appliquees aux metaux permettent de jeter un regard nouveau sur ces questionnements. Cet article presente les resultats d’une campagne d’etude archeologique du bâti menee sur la cathedrale de Bourges en 2010-2011, couplee a l’analyse chimique de 70 prelevements de fer et de 58 scellements de plomb. L’integration des armatures dans la maconnerie comme leur composition chimique revelent que les tirants et chainages installes au niveau du triforium de la cathedrale sont bien contemporains de son edification, mais que leur mise en œuvre n’etait pas prevue des l’origine du chantier : ils n’ont ete implantes qu’en cours de construction, probablement comme consolidation de desordres observes dans l’edifice inacheve. Ces resultats permettent ainsi de replacer la cathedrale de Bourges comme un jalon dans l’histoire de l’usage du fer dans l’architecture gothique et de reconsiderer l’evolution du savoir-faire des bâtisseurs medievaux quant a l’integration progressive de ce materiau dans les maconneries au debut du XIIIe siecle, fruit d’une experimentation constante.