Breeding biology and reproductive success of Rock Wrens (Salpinctes obsoletus) in northern Colorado

ABSTRACT Breeding ecology plays a crucial role in avian fitness and evolution, yet basic life history is understudied for many species. Species with large distributions over a breadth of latitudes may have different strategies regarding reproduction in the northern or southern extents of their range, but those differences could be overlooked due to a sparsity of published information. Rock Wrens (Salpinctes obsoletus) are migratory in the northern part of their range, territorial, and monogamous songbirds with populations thought to be in decline. We collected natural history information on 21 mated pairs from a migratory population in northern Colorado to describe nesting ecology and reproductive success. We evaluated nesting life-history traits and parental care throughout the breeding season at 12 monitored nests. Results indicated that 42.9% of nests fledged at least 1 chick, with means (±SD) of 5.63 ± 1 eggs per clutch, 3.44 ± 0.53 hatchlings per nest, and 2.67 ± 0.5 fledglings per nest. Mean duration of egg incubation was 15.10 ± 0.32 d with 29.11 ± 1.27 total days of eggs and chicks in the nest. Camera trapping revealed male Rock Wrens did the majority of prey delivery to chicks in the first 5 d post-hatching and fed chicks a range of prey species. The population reproductive success was mostly affected by nest predation, where predators included bullsnakes (Pituophis catenifer) and prairie rattlesnakes (Crotalus viridis). Outcomes provide the first estimates of sex-specific parental feeding behavior for this species, and document new nest predation threats. Breeding biology metrics of the studied migratory population were similar to those of sedentary populations, suggesting that knowledge gained from local studies will have relevance across the range of this widely distributed species. RÉSUMÉ (French) L'écologie de la reproduction joue un rôle crucial dans l'aptitude à survivre et l'évolution des oiseaux, mais l'histoire de la vie de base est sous-étudiée pour de nombreuses espèces. Les espèces ayant une large répartition sur une large gamme de latitudes peuvent avoir des stratégies différentes en ce qui concerne la reproduction dans les limites nord et sud de leur aire de répartition, mais ces différences pourraient être négligées en raison de la rareté des informations publiées. L'espèce Salpinctes obsoletus est un oiseau chanteur migrateur au nord de leur repartition, territorial, et monogame dont les populations seraient en déclin. Nous avons collecté des informations sur l'histoire naturelle de 21 couples accouplés d'une population du nord du Colorado pour décrire l'écologie de la nidification et le succès de reproduction. Nous avons évalué les traits d'histoire de vie de nidification et les soins parentaux tout au long de la saison de reproduction pour 12 nids surveillés. Les résultats ont indiqué que 42,9% des nids avaient au moins un poussin, avec des moyennes (±SD) de 5,63 ± 1 œufs par couvée, 3,44 ± 0,53 nouveau-nés par nid et 2,67 ± 0,5 jeunes par nid. Les nids duraient en moyenne 15,10 ± 0,32 jours d'incubation des œufs et 29,11 ± 1,27 jours au total d'œufs et de poussins dans le nid. Le piégeage photographique a révélé que les troglodytes mâles livraient la majorité des proies aux poussins au cours des 5 premiers jours suivant l'éclosion et nourrissaient les poussins d'une gamme d'espèces de proies. Le succès reproductif de la population a été principalement affecté par la prédation des nids, où les prédateurs comprenaient des Pituophis catenifer et des Crotalus viridis. Les résultats fournissent les premières estimations du comportement alimentaire des parents selon le sexe pour cette espèce et documentent les nouvelles menaces des prédation des nids. Les métriques de la biologie de la reproduction de la population migratrice étudiée étaient similaires à celles des populations sédentaires, ce qui suggère que les connaissances acquises grâce aux études locales seront pertinentes dans l'ensemble de l'aire de répartition de cette espèce largement répartie.