L’étude du comportement est unique pour comprendre la cognition fœtale et néonatale – L’imagerie cérébrale la complète lorsqu’elle s’inspire de validité écologique

Resume Les recherches recentes sur le developpement sensoriel et perceptif du fœtus humain utilisent des techniques d’imagerie cerebrale, comme la Magnetoencephalographie (MEG) ou la Resonance magnetique nucleaire fonctionnelle (fMRI). Cette approche neurophysiologique de la reactivite cerebrale du fœtus aux stimulations sensorielles represente certainement un progres majeur pour le diagnostic et le traitement precoce de certains troubles du developpement. Toutefois, des approches purement comportementales, comme les apprentissages contingents mis en œuvre par A. DeCasper et ses collegues, apportent les demonstrations les plus robustes du fonctionnement perceptif du fœtus et de ses capacites d’apprentissage. DeCasper a ainsi demontre que la perception fœtale est integree aux processus d’apprentissage et de memoire, et que l’experience sensorielle prenatale influence non seulement le fonctionnement cognitif in utero, mais aussi les activites perceptives et integratives d’apres la naissance. Bien que les preuves comportementales du fait que l’experience in utero influence le comportement fœtal et neonatal se suffisent a elle-meme, l’adjonction d’approches fondees sur les manifestations neurales commence a apporter une comprehension plus precise des tout debuts du fonctionnement sensoriel et perceptif fœtal non accessibles aux methodes classiques.