Leben unter Druck

Salpa thompsoni ist eine zu den Manteltieren gehörende Salpenart (Stamm Chordatiere, Klasse Thaliacea), die in den Meeresregionen rings um die Antarktis und Neuseeland vorkommt und deren ungeschlechtliche Einzeltiere bis zu 12 cm lang werden. Wie die meisten Salpen besitzt S. thompsoni einen tonnenförmigen Körper und filtert mit Hilfe ihres Kiemendarms Plankton aus dem Meerwasser. Die Fortbewegung erfolgt nach dem Rückstoßprinzip: Ein Wasserstrahl tritt durch die Ausströmöffnung (links im Bild) und schiebt den Körper aufgrund der Impulserhaltung nach vorne. In der Nähe der Ausströmöffnung sieht man die rotbraun gefärbten Eingeweide wie das Herz und den Verdauungstrakt. Salpen durchlaufen einen komplizierten Generationswechsel: Bei dem schnurartigen Gebilde auf der Bauchseite handelt es sich um eine Blastozooidenkette aus Geschlechtstieren, die durch Knospung entstehen. Die gallertartige Hülle hilft Salpen, ein Absinken in große Meerestiefen mit den dort herrschenden lebensfeindlichen Drücken zu verhindern. Mehr darüber, wie sich Lebewesen an Hochdruckbedingungen anpassen, lesen Sie auf Seite 331. Foto: Mike Stukel.