First Record of Cryptospores from the Late Ordovician–Early Silurian of Colombia: New Contribution to the Understanding of Plant Terrestrialization

Abstract. The present study involves the palynological analysis of Late Ordovician–early Silurian samples coming from two wells drilled in the Llanos Basin of Colombia. Thirteen core samples of well A yielded a moderately preserved cryptospore assemblage comprising 17 taxa. Although composed mainly of simple forms without stratigraphic value, the marine organic-walled phytoplankton allows us to constrain the age of the palynological assemblage from the Late Ordovician (Katian–Hirnatian) to the early Silurian. A ditch-cutting sample of well B yielded marine organic-walled phytoplankton and one trilete spore species. The marine phytoplankton suggests an age no older than early Silurian for the assemblage of well B. The paleoenvironment of well A, interpreted as a braided fluvial channel system with sporadic and slight tidal influence, is supported by palynological data. The distribution of palynomorphs also suggests an increasing marine influence from the bottom to the top of the studied section. The cryptospore assemblage constitutes the first record of cryptospores of Colombia and northern South America and, therefore, the oldest evidence of land plants in this region. The presence of the trilete spore Ambitisporites avitus in strata of probably early Silurian age would represent the first record of Silurian sediments in the Llanos Basin and the oldest record of trilete spores in Colombia. Resumen. El presente estudio comprende el análisis palinológico de muestras del Ordovícico Tardío–Silúrico temprano provenientes de dos pozos de la Cuenca Llanos, en Colombia. De 13 muestras de testigo del pozo A se obtuvieron 17 taxones de criptoesporas, moderadamente preservadas. El fitoplancton marino de pared orgánica, si bien está representado en general por formas simples, sin valor estratigráfico, permite restringir la edad de la asociación palinológica del Ordovícico Tardío (Katiano–Hirnantiano) al Silúrico temprano. De una muestra de cutting del pozo B se obtuvo fitoplancton marino de pared orgánica y una espora trilete. El fitoplancton marino sugiere una edad no mayor a silúrica temprana para el pozo B. Los datos palinológicos sustentan la interpretación del paleoambiente del pozo A como un sistema de canal fluvial anastomosado, con influencia de mareas esporádica y tenue. La distribución de los palinomorfos también muestra un incremento de la influencia marina desde la base al tope de la sección estudiada. La asociación de criptoesporas constituye el primer registro de estos microfósiles en Colombia y el norte de Sudamérica y, por lo tanto, la evidencia más antigua de plantas terrestres en esta región. La presencia de la espora trilete Ambitisporites avitus en estratos de probable edad silúrica temprana, representaría el primer registro de sedimentos silúricos en la Cuenca Llanos, así como el registro más antiguo de esporas trilete en Colombia.