Reproductive Strategies in Relation to Maternal Phenotype in a Model Lizard (Salvator merianae)

Abstract. Reproductive strategies can be characterized according to how often and when females reproduce, how much they invest, and how reproductive investment is distributed. Plasticity can lead to changes in reproductive strategies associated with some age/size classes. Therefore, elucidating associations between maternal morphological traits and reproductive investment over the lifespan will contribute to the understanding of the meaning of female phenotypic variability. Lizards have been an interesting model group for studying reproductive strategies from an ecological and evolutionary perspective in recent decades due to their life-history diversity. The aim of this work was to elucidate variations in the reproductive investment of females according to their multivariate morphology in order to understand if the expression of phenotypic variability is accompanied by variability in reproductive strategies of females in Salvator merianae. We found an annual-biennial pattern of reproduction dependent on female phenotype. Fat storage and follicle development were plastic traits that varied with female body size. Moreover, multiple phenotypic traits other than body length were signs of the reproductive value of a female; tail and abdominal perimeter were related to potential clutch mass and clutch size, respectively. Oviductal traits varied among females of different body length and were determinant of clutch size. Mass of total clutch and individual eggs varied independently of the number of offspring and were inversely related to interlimb length. Therefore, the variability found in the different reproductive traits associated to morphological traits indicates that variability in reproductive strategies is related to multivariate maternal phenotype, although the species does not exhibit discrete phenotypic differences. Resumen. Las estrategias reproductivas pueden ser caracterizadas de acuerdo a: cuán frecuente y cuándo las hembras se reproducen, cuánto invierten y de qué manera su inversión reproductiva es distribuida en las camadas. La plasticidad de los caracteres puede conducir a cambios en las estrategias reproductivas asociados con las clases de tamaño/edad. Por lo tanto, elucidar las asociaciones entre rasgos morfológicos maternos y la inversión reproductiva a lo largo de la vida contribuirá al entendimiento del significado de la variabilidad fenotípica de las hembras. Los lagartos han sido un interesante grupo modelo para el estudio de las estrategias reproductivas en las décadas recientes, tanto desde una perspectiva ecológica como evolutiva, debido a la diversidad de sus historias de vida. El objetivo de este trabajo fue elucidar variaciones en la inversión reproductiva de las hembras de acuerdo a su morfología multivariada para comprender si la expresión de la variabilidad fenotípica está acompañada de variabilidad en las estrategias reproductivas de hembras de Salvator merianae. Nosotros encontramos un patrón de reproducción anual-bianual dependiente del fenotipo de las hembras. El almacenamiento de grasa y el desarrollo folicular fueron rasgos plásticos que variaron según el tamaño corporal de las hembras. Asimismo, otros rasgos fenotípicos diversos del tamaño corporal fueron señales del valor reproductivo de las hembras; el perímetro de la cola y abdominal estuvieron relacionados a la masa y al tamaño de la camada, respectivamente. Los rasgos oviductales variaron entre hembras con diferente longitud y fueron determinantes del tamaño de camada. La masa total de la camada y de los huevos individuales variaron independientemente del número de crías potenciales y estuvieron inversamente relacionados al largo interaxila de las hembras. Por lo tanto, la variabilidad encontrada en los diferentes caracteres reproductivos, asociada a rasgos a morfológicos, indica que la variabilidad en las estrategias reproductivas está relacionada al fenotipo multivariado materno, aunque la especie no exhiba diferencias fenotípicas discretas.