Defamation as a Sword: The Weaponization of Civil Liability against Sexual Assault Survivors in the Post-#MeToo Era

Abstract:When the #MeToo movement gained popularity in 2017, the impact that it would have on how societies perceive sexual violence against women was unpredictable. In the midst of the female empowerment and support that the hashtag cultivated, a legal phenomenon was brewing in the form of retaliatory defamation lawsuits from men accused in this modern wave of sexual assault allegations. This analysis features a step-by-step breakdown of the life of a defamation lawsuit filed against a sexual assault survivor making an online sexual assault disclosure and explores this increasingly popular intimidation tactic. In doing so, I illustrate the way in which Canadian defamation law, though well suited to its predetermined purpose, is wholly inappropriate when applied to a #MeToo context, where it essentially becomes used to litigate sexual assault claims in a manner that disadvantages survivors and inadvertently reinforces rape myths in the legal analysis.Abstract:Lorsque le mouvement #Moiaussi a gagné en popularité en 2017, on pouvait difficilement prédire les conséquences qu'il aurait sur la façon dont les sociétés perçoivent la violence sexuelle contre les femmes. Cependant, en plus de l'autonomisation et du soutien des femmes cultivés par le mot-clic, un phénomène juridique se tramait sous la forme de poursuites en diffamation à titre de représailles de la part d'hommes accusés dans cette vague moderne d'allégations d'agressions sexuelles. La présente analyse offre une ventilation graduée du déroulement d'une poursuite pour diffamation intentée contre une survivante d'agression sexuelle qui a publié en ligne sa divulgation, et explore cette tactique d'intimidation de plus en plus populaire. J'illustre ainsi la façon dont la loi canadienne sur la diffamation, pourtant bien adaptée à son objet prédéterminé, est entièrement inadaptée lorsqu'on l'applique au contexte de #Moiaussi, devenant essentiellement un outil pour contester les plaintes d'agressions sexuelles au détriment des survivantes, et renforçant incidemment les mythes du viol dans l'analyse juridique.