Dryland tree data for the Southwest region of Madagascar: alpha-level data can support policy decisions for conserving and restoring ecosystems of arid and semiarid regions

We present an eco-geographical dataset of the 355 tree species (156 genera, 55 families) found in the driest coastal portion of the spiny forest-thickets of southwestern Madagascar. This coastal strip harbors one of the richest and most endangered dryland tree floras in the world, both in terms of overall species diversity and of endemism. After describing the biophysical and socio-economic setting of this semiarid coastal region, we discuss this region’s diverse and rich tree flora in the context of the recent expansion of the protected area network in Madagascar and the growing engagement and commitment to ecological restoration. Our database, DTsMada (short for Desert Trees of Madagascar), is part of a larger ‘work-in-progress’, namely an eco-geographical database on desert and dryland trees of the world. DTsMada draws heavily on the Catalogue of the Vascular Plants of Madagascar (MadCat) project, in which floristic, ecological and endemism parameters are compiled, together with available conservation status assessments based on IUCN Red List criteria. Both are projects within the plant systematics database, Tropicos, developed at Missouri Botanical Garden and maintained on the Garden’s website. To highlight the need for greater study of the interactions between biological, bioclimatic, and anthropogenic determinants of current and potentially changing biogeographical patterns and community dynamics in the tree strata of vegetation in the study area, we consider four contrasting groups of native trees: Adansonia spp. (Malvaceae), Pachypodium spp. (Apocynaceae), Baudouinia spp. (Fabaceae), and all 11 species in the 4 genera of Didiereaceae in Madagascar. We discuss DTsMada as a prototype dataset of alpha level information vital for effective conservation, landscape planning, sustainable use and management, and ecological restoration of degraded arid and semiarid ecosystems, in Madagascar and elsewhere. Resume Nous presentons un ensemble de donnees eco-geographiques sur les 355 especes d’arbres (156 genres, 55 familles) presentes dans les fourres et forets epineux de la frange cotiere aride et semiaride du Sud-ouest de Madagascar. Cette region possede un des assemblages d’arbres de climat sec les plus riches (en termes de diversite specifique et d’endemisme), et les plus menaces au monde. Apres une description du cadre biophysique et de la situation socio-economique de cette region, nous presentons cette flore regionale dans le contexte de la recente expansion du reseau de des aires protegees de Madagascar et de l’engagement croissant dans le domaine de la restauration ecologique. Notre base de donnees DTsMada (raccourci de « Desert Trees - Madagascar », en anglais) s’inscrit dans le cadre d’une base de donnees eco-geographique plus large que nous developpons, regroupant les especes d’arbres des regions arides et semiarides du monde entier, avec un accent particulier mis sur leur utilisation dans la conservation, gestion et restauration ecologique. Nombre des informations presentees dans DTsMada proviennent du projet MadCat (Catalogue des plantes vasculaires de Madagascar) qui regroupe des donnees floristiques et ecologiques, et les statuts d’endemisme et de conservation des especes vegetales, bases sur les criteres de l’UICN. Ces deux projets font partie de la base de donnees taxonomique Tropicos, du Jardin Botanique du Missouri. Pour souligner le besoin de disposer de plus d’etudes pour comprendre : les interactions entre les facteurs biologiques, bioclimatiques et anthropiques qui affectent la biogeographie et les dynamiques des communautes dans les strates arborees de la vegetation dans la region etudiee, qu’il s’agisse de la situation actuelle ou celle d’un futur qui sera eventuellement modifie, nous considerons quatre groupes bien differents d’especes d’arbres indigenes : Adansonia spp. (Malvaceae), Pachypodium spp. (Apocynaceae), Baudouinia spp. (Fabaceae) et les 11 especes dans les 4 genres de la famille des Didiereaceae du Sud-ouest de Madagascar. Nous traitons DTsMada comme prototype d’une base de donnees de niveau alpha, vitales pour la conservation, la planification, le developpement durable, la gestion et la restauration ecologique des ecosystemes arides et semiarides de Madagascar et d’ailleurs.