Where are we now? Early Medieval archaeozoology in Slovenia: an overview

ABSTRACT In south-eastern Alpine region, archaeozoological research of Early Medieval contexts has for a long time been all but neglected. In recent years, however, a few sites have been systematically investigated providing the opportunity to get deeper insights into some of the most characteristic aspects of the role of various animals in the economy of human communities of the time. Animal husbandry provided most of the consumed meat with caprines, pigs and poultry often significantly outnumbering cattle. Considering also the diminishing body-size and the relatively high average age-at-death values of these animals, the settlements are believed to have been economically autarkic units, existing on subsistence economy. The fairly homogeneous pattern of intra-site spatial distribution of animal finds is indicative of limited social stratification and functional differentiation of the population. The interaction of the first Slavic newcomers of the 6th century AD with indigenous inhabitants in at least some parts of the studied area apparently resulted in a partial modification of animal husbandry strategy of the former, believed to have been traditionally based on pig rearing. The insights into the role of animals in the local mythology of that time are poor. The most prominent find is a canid skeleton from one of the burial sites, where it supposedly represented one of the points of spatial connotations of the area. RÉSUMÉ Où en sommes-nous ? Archéozoologie médiévale précoce en Slovénie: un aperçu. Dans le sud-est de la région alpine, la recherche archéozoologique des contextes du Moyen Âge précoce a longtemps été négligée. Ces dernières années cependant, quelques sites ont été systématiquement étudiés, ce qui a permis de mieux comprendre certains des aspects les plus caractéristiques du rôle des différents animaux dans l'économie des communautés humaines de l'époque. L'élevage fournissait alors la majeure partie de la viande consommée, les caprins, les porcs et les volailles étant souvent beaucoup plus nombreux que les bovins. Compte tenu également de la diminution de la taille des animaux et de l'âge moyen relativement élevé à leur mort, on pense que les établissements étaient des unités économiquement autonomes, vivant d'une économie de subsistance. Le modèle assez homogène de la distribution spatiale intra-site des découvertes d'animaux indique une stratification sociale et une différenciation fonctionnelle limitées de la population. L'interaction des premiers arrivants slaves du vie siècle après J.-C. avec les habitants indigènes, dans au moins certaines parties de la zone étudiée, a apparemment entraîné une modification partielle de la stratégie d'élevage des premiers, que l'on pense avoir été traditionnellement basée sur l'élevage de porcs. Les informations sur le rôle des animaux dans la mythologie locale sont pauvres. La découverte la plus marquante est un squelette de canidé provenant de l'un des sites funéraires, où il a pu représenter l'un des points de connotation spatiale de la région.