An early würmian age for the inneralpine halldorf site, salzach valley, Austria

The Salzach Valley is one of the major valleys in the Eastern Alps which was occupied by a large ice stream during glacial maxima. In contrast to the Inn and Enns valleys, dated Pleistocene sediments predating the last glacial maximum are rare in the interior of this valley. The only known site is a former gravel pit near Halldorf, close to the conspicuous turn of the valley, where reworked lignite fragments were previously dated to 32 to 55 ka BP. In this study we re-examined these and additional lignite fragments in order to clarify the chronostratigraphic position of this site. Observations made at the time when the quarry was in operation showed that the lignite fragments were well rounded and compressed, and occurred in poorly sorted and poorly bedded deltaic foresets which lacked evidence of over-consolidation. The lignite also contains wood which is also compressed. Radiocarbon analyses performed on twelve individual wood samples yielded 14 infinite C dates (with one exception) indicating that they were most likely older than the Middle Würmian. Pollen showed high arboreal pollen percentages including Picea (dominant), Alnus, Pinus, as well as low percentages of Quercus, Fagus, Abies and Corylus in some samples. Osmunda was also found in some samples. Wood anatomical studies performed on fourteen samples revealed a dominance of Pinus, which, however, likely reflects the poorer preservation potential of soft wood genera such as Picea. The pollen data confirm the radiocarbon dates and document the former presence of a forest vegetation, consistent with Early Würmian records from the northern alpine rim including Mondsee. Although the pollen data do not permit to unequivocally assign these lignite samples to a known stratigraphic interval, they favour a First Early Würmian Interstadial age, whereby different samples record different parts of this long period during which the former peat bog formed. Strong compaction of the peat and wood probably reflects ice loading during the last glacial maximum, while subsequent erosion, transportation and re-deposition by meltwater streams occurred during the deglaciation phase. Das Salzachtal ist eines der großen Täler der Ostalpen und beherbergte einen großen Eisstrom wähernd glazialer Maxima. Im Gegensatz zum Innund Ennstal sind datierte pleistozäne Sedimente aus der Zeit vor dem Hochwürm im Inneren dieses Tales sehr selten. Die einzige bislang bekannt gewordene Lokalität ist eine ehemalige Kiesgrube bei Halldorf, nahe dem markanten Knick des Tales, wo aufgearbeitete Lignitgerölle gefunden wurden, die auf 32-55 ka BP datiert wurden. In der vorliegenden Studie wurden diese und weitere Lignitkomponenten neu untersucht um deren chronostratigraphische Stellung zu klären. Feldbeobachtungen aus der Zeit, als die Kiesgrube noch zugänglich war zeigen, dass die Lignitgerölle gut gerundet und stark kompaktiert waren und in schlecht sortierten und schlecht geschichteten Deltakiesen eingebetten waren, die ihrerseits keinerlei Anzeichen von Überkonsolidierung aufwiesen. In den Lignitkomponenten fanden sich ebenfalls gepresste Hölzer. Radiokarbon14 analysen an zwölf Holzproben ergaben infinite C Alter (mit einer Ausnahme), d.h. diese Proben sind älter als Mittelwürm. Palynologische Untersuchungen zeigten hohe Baumpollenanteile mit Picea (dominant), Alnus, Pinus, und geringen Anteilen an Quercus, Fagus, Abies und Corylus in einzelnen Proben. Osmunda wurde ebenfalls in einigen Proben gefunden. Holzanatomische Analysen wurden an vierzehn Proben durchgeführt und ergaben eine Vorherrschaft von Pinus. Dies dürfte jedoch das schlechtere Erhaltungspotential von Weichholzarten wie Picea reflektieren. Die Pollendaten bestätigen somit die Radiokarbonwerte und dokumentieren das Vorkommen einer Waldvegetation, was mit frühwürmzeitlichen Referenzprofilen vom Nordrand der Alpen übereinstimmt, z.B. Mondsee. Auch wenn die palynologischen Ergebnisse keine eindeutige biostratigraphische Zuordnung zulassen, so sprechen sie doch in Summe für das Erste Frühwürm-Interstadial, wobei einzelne Proben verschiedenen Abschnitten dieser längeren klimagünstigen Phase zugeordet werden können, in der sich das damalige Moor bildete. Die starke Kompaktion des Torfs ___________________________________________________________ ___________________________________________________________ _______________ An Early Würmian age for the inneralpine Halldorf site, Salzach Valley, Austria 1)*) 2) 3) 4) 5) 6) Christoph SPÖTL , Heinz SLUPETZKY , Ruth DRESCHER-SCHNEIDER , Daniela FESTI , Andreas G. HEISS & Paula J. REIMER 1) Institute of Geology, University of Innsbruck, Innrain 52, 6020 Innsbruck, Austria; 2) Department of Geography and Geology, University of Salzburg, Hellbrunnerstrasse 34, 5020 Salzburg, Austria; 3) Institute of Plant Sciences, Karl-Franzens University of Graz, Holteigasse 6, 8010 Graz, Austria; 4) Institute of Botany, University of Innsbruck, Sternwartestraße 15, 6020 Innsbruck, Austria; 5) Austrian Archaeological Institute (ÖAI), Austrian Academy of Sciences (ÖAW), Franz Klein-Gasse 1, 1190 Vienna, Austria; formerly: Vienna Institute of Archaeological Science (VIAS), University of Vienna, Althanstrasse 14, 1090 Vienna, Austria; 6) Centre for Climate, the Environment and Chronology (14CHRONO), School of Natural and Built Environment, Queen ̓s University Belfast, Belfast BT7 1NN, UK; *) Corresponding author, christoph.spoetl@uibk.ac.at 5)