“The pedagogical expert witness: teaching complex science in the courtroom”

Abstract The search for the truth can be a daunting task, but without knowing what happened and who is responsible, there can be no attempt at achieving any measure of justice. Forensic scientists often play a pivotal role in determining significant facts and interpreting those facts for the court to consider. When called to testify, expert witnesses have a special duty to the court to provide fair, objective, and non-partisan assistance. The courtroom becomes the classroom as the expert witness takes on pedagogical duties of teaching the underlying science, methodology, and the nuances of forensic opinions. Depending on the area of expertise and evidence, the learning curve for the trier of fact can be steep. The didactic presentation of complex data requires planning and skill. Drawing upon my Courtroom Testimony for Expert Witnesses course and my PhD research, I focus on the search for truth, expert witness bias, and the challenge of teaching complex science to the trier of fact. There will be specific emphasis on the incorporation of visual evidence to explain complex concepts in a more concise and memorable manner to aid in comprehension. The expert witness is a teacher and how the expert teaches makes a difference. Résumé La recherche de la vérité peut être une tâche intimidante, mais sans savoir ce qui s’est passé ou qui est responsable, il ne peut y avoir de tentative à atteindre une certaine justice. Les scientifiques judiciaires jouent souvent un rôle primordial dans la détermination des faits significatifs et dans l’interprétation de ces faits pour qu’ils soient pris en compte par le tribunal. Lorsqu’ils sont appelés à témoigner, les témoins experts ont un devoir particulier envers la cour de fournir une assistance équitable, objective et sans parti pris. La salle d’audience devient la salle de classe alors que le témoin expert assume les tâches pédagogiques en enseignant la science fondamentale, la méthodologie et les nuances des opinions judiciaires. En fonction du domaine d’expertise et des preuves, la courbe d’apprentissage pour le juge des faits peut être vertigineux. La présentation didactique de données complexes demande de la planification et des compétences. En se basant sur mon cours de trois jours intitulé “Courtroom Testimony for Expert Witnesses” et ma recherche de doctorat, je me concentrerai sur la recherche de la vérité, la partialité des témoins experts, et le défi d’enseigner de la science complexe au juge des faits. Il y aura un accent spécifique sur l’incorporation de preuves visuelles pour expliquer des concepts complexes d’une façon plus concise et mémorable pour aider à la compréhension. Le témoin expert est un enseignant et la façon dont vous enseignez fait une différence.