Language education policies for young learners in Europe

Abstract:Language education policies are policies that inform the ways in which languages should be taught, learned, used and assessed in educational institutions. They are usually created with a view to support the development or the maintenance of particular languages, as it is often believed that schools play an important role in shaping language practices in society at large. This paper aims to give an overview of the major types of language education policies for young learners currently available in Europe, including "foreign" language education, bilingual and multilingual education. It also aims to highlight how these language education policies are underpinned by various ideologies and understandings of "language" and "bilingualism". We argue that Language Education Policies (LEPs) need to be conceptualised as being multi-layered and dynamic processes, which need to involve all educational actors for them to lead to students' success and sustained bi/multilingual development. Finally, this paper discusses two examples of multilingual language education policies for young learners in Europe, one in Luxembourg for pre-primary education and one in Ireland for primary education, with a view to highlight possible trajectories towards the creation and implementation of multilingual language education policies. It is hoped that this paper will inform language education policy makers, researchers and actors on current developments and challenges related to language education policy in Europe.Resumé:Les politiques linguistiques éducatives concernent les choix de différentes modalités d'enseignement, d'apprentissage et d'évaluation des langues dans les institutions éducatives. En général elles sont élaborées afin de soutenir ou de maintenir le développement de langues spécifiques, puisqu'il est admis que l'école joue un rôle central sur les pratiques linguistiques à l'oeuvre dans la société. Dans ce chapitre nous visons à donner une vue d'ensemble des principaux types de politiques linguistiques éducatives élaborées ces dernières années en Europe pour les jeunes apprenants, tel que l'enseignement des langues dites étrangères et l'enseignement bilingue et multilingue. Nous montrons également comment ces politiques linguistiques sont empruntés de différentes idéologies et conceptualisations du langage et du bilinguisme. Nous défendons l'idée que les politiques linguistiques éducatives doivent être comprises comme des processus dynamiques fonctionnant à de multiples niveaux, et impliquant la participation de nombreux acteurs si leurs objectifs sont un apprentissage réussi et un développement durable du bilinguisme et du multilinguisme chez les élèves. Dans une dernière partie, l'article analyse deux exemples de politiques linguistiques en Europe, l'une pour la petite enfance au Luxembourg et l'autre pour l'école primaire en Irlande, afin d'illustrer comment créer et mettre en oeuvre des politiques linguistiques éducatives visant une éducation multilingue pour tous. Nous espérons que cet article trouvera un écho auprès d'auteurs de politiques linguistiques éducatives, de chercheurs, d'enseignants et de différents acteurs concernés par les développements et les défis liés aux politiques linguistiques éducatives en Europe.