« Pour servir d’éclaircissement à ceux qui pourroient estre abusez par les artifices, cabales et colligations1 » : négocier l’autorité au sein des communautés de religieuses à l’époque moderne

Le concordat de Bologne et le concile de Trente entrainent un changement majeur dans la designation de l’abbesse et de la superieure des maisons de religieuses. L’election triennale, la resignation et surtout la nomination royale s’invitent au cœur des communautes. Le jeu des elections s’en trouve trouble et les religieuses ne manquent pas de contester des modalites qui leur sont imposees. Ces contestations permettent d’observer la vivacite des communautes ou, au contraire, les crises qui les affectent. Car les contestations de designation de l’abbesse devoilent l’imaginaire partage (ou discontinu) de l’autorite legitime au sein du couvent pour les religieuses, ainsi que le hiatus qui peut exister entre la conception de l’abbatiat pour la communaute et pour les differents acteurs exterieurs qui peuvent interferer.En faisant le choix de la justice civile et, a partir du XVIIe siecle, de porter a la connaissance du public leurs contestations dans des memoires judiciaires, les religieuses s’inscrivent dans des pratiques de negociations et de confrontation avec l’autorite royale (ou episcopale) afin d’etre reconnues dans leurs privileges et comme des actrices legitimes face au Christ mais aussi dans le monde, malgre la cloture.