“A CADA PASSO SE ESPERAVA A MORTE”: O FENÔMENO DA SECA NO SERTÃO DA AMÉRICA PORTUGUESA COLONIAL

A seca e um dos grandes pilares da construcao imagetica do sertao da Regiao Nordeste do Brasil. Causa de muitas das suas idiossincrasias e flagelo da populacao, a seca como fenomeno climatico da regiao foi registrada pela primeira vez, ainda no seculo XVI. Entretanto, o primeiro registro encontrado sobre a seca, enquanto sistematica e ciclica e de autoria do padre luso-brasileiro Joaquim Jose Pereira. O padre realizou diversas viagens pela regiao dos atuais Estados do Piaui, Maranhao, Ceara e Rio Grande do Norte. Em seus escritos sobre a Ribeira de Apodi, em fins do seculo XVIII, encontramos varias referencias ao clima. Alem da caracterizacao da seca, principal motivacao do padre para a escrita, o autor tambem arrola os anos em que as secas atingiram a populacao da regiao, desde a decada de 1720. Esse artigo pretende demonstrar, atraves de relatos de viagem, que ainda no periodo colonial a seca se constitui peca-chave para a formacao da paisagem da regiao.