Resisting the Dominant Gaze: Prison Works by Brazilian Artist Rosângela Rennó and Filmmaker Maria Augusta Ramos

Abstract: This article examines photographic installations by Rosângela Rennó and documentaries by Maria Augusta Ramos as contemporary representations of resistance to visual renderings of the colonialist and neocolonialist encounter. Works such as Rennó’s series Vulgo (1998–1999) and Ramos’s film Juízo (2007) express resistance through the deliberate absence of a frontal, reciprocated gaze. These artists’ aesthetic decisions serve to challenge fixed notions of identity and typecasting around binary opposites of dominant-powerful and marginal-powerless. They become transgressive alternatives to Brazilian identity in the country’s vast history of representation. In the words of John Berger, Rennó and Ramos incorporate contemporary visual alternatives “into social and political memory.” Within the visual politics articulated by bell hooks, these two artists subvert “institutionalized systems of domination” by way of aesthetic interventions. In examining these artists’ works in this framework, this article explores the value of aesthetic interventions in the context of postdictatorship Brazil. Resumo: Este ensaio analisa as instalações fotográficas de Rosângela Rennó e os documentários de Maria Augusta Ramos como representações contemporâneas de resistência. Obras como a série de Rennó intitulada Vulgo (1998–1999) e o documentário Juízo (2007) de Ramos representam oposições intencionais que se estabelecem por meio de uma ausência de olhar recíproco típico de um confronto colonial ou neocolonial. As escolhas estéticas dessas artistas desafiam noções fixas de identidade, se tornando opções transgressoras de identidade brasileira dentro de uma vasta representação histórica nacional. Nas palavras de John Berger, Rennó e Ramos criam alternâncias visuais contemporâneas que se estabelecem “dentro de uma memória sociopolítica”. De acordo com a política visual de bell hooks, essas duas artistas subvertem “sistemas institucionais de dominação” através de suas intervenções estéticas. Ao situar as obras dessas artistas através deste mapeamento, este ensaio aborda o significado dessas intervenções estéticas no contexto do Brasil pós-ditadura.