Factors determining diet composition of the Montezuma Quail (Cyrtonyx montezumae) at the northern limit of its distribution

ABSTRACT Investigating Montezuma Quail (Cyrtonyx montezumae) diet composition is fundamental for unveiling how ecosystem processes limit its population size and may provide relevant tools for the management of this species. Our objective was to determine winter diet composition of the Montezuma Quail from crops harvested during 8 hunting seasons (2007–2017) and its geographic variation in Arizona and New Mexico. In addition, we used beta regression analyses to determine the effect of environmental factors on Montezuma Quail diet composition. Acorns (Quercus spp.) and sedge rhizomes (Cyperus fendlerianus) were the most frequently found food items of Montezuma Quail crops studied in Arizona and New Mexico, respectively, followed by tepary beans (Phaseolus acutifolius), woodsorrel tubers (Oxalis spp.), and arthropods in both states. Wet mass of forage from individual quail crops was positively associated with time of day. Quail diet composition in Arizona and New Mexico was associated with geographic variation in mean annual precipitation for acorns and with mean annual temperature for sedge (Cyperus spp.) rhizomes and tubers, but other main food items were not associated with environmental factors. These functional relationships between these 2 food items and climatic variables suggest that Montezuma Quail diet composition has a large component subject to environmental control. RESUMEN (Spanish) Investigar la composición de la dieta de la codorniz Moctezuma (Cyrtonyx montezumae) es fundamental para develar cómo los procesos del ecosistema limitan el tamaño de la población y puede proporcionar herramientas relevantes para el manejo de esta especie. Nuestro objetivo fue determinar la composición de la dieta invernal de la codorniz Moctezuma a partir de buches de codorniz cosechados durante 8 temporadas de caza (2007–2017), y su variación geográfica en Arizona y Nuevo México. Además, utilizamos análisis de regresión beta para determinar el efecto de los factores ambientales en la composición de la dieta de la codorniz Moctezuma. Las bellotas (Quercus spp.) y los rizomas de Cyperus fendlerianus fueron los alimentos encontrados con mayor frecuencia en los buches de codorniz Moctezuma estudiados en Arizona y Nuevo México, respectivamente, seguidos por los frijoles tepari (Phaseolus acutifolius), los tubérculos de Oxalis spp. y artrópodos en ambos estados. La masa húmeda de los buches individuales de codorniz se asoció positivamente con la hora del día. La composición de la dieta de las codornices en Arizona y Nuevo México se asoció con la variación geográfica en la precipitación media anual para bellotas y con la temperatura media anual para rizomas y tubérculos de Cyperus spp., pero otros alimentos principales no se asociaron con factores ambientales. Estas relaciones funcionales entre estos 2 elementos alimenticios y las variables climáticas sugieren que la composición de la dieta de la codorniz Moctezuma tiene un gran componente sujeto a control ambiental. Palabras clave: alimentación, Arizona, codorniz de Mearns, dieta de invierno, Nuevo México.