Motion Pictures of the Royal Family

This article explores the role of letter writing in the political practice of the French royal family. By focusing on the use of letters exchanged by Henri III, François d'Anjou, and Catherine de’ Medici between 1574 and 1584, it analyzes how both kinship relations and notions of royal authority were negotiated and intertwined by letter. In a dynamic communication process, the correspondents discussed and framed familial relationships and political concepts. The letters were read, seen, and heard by a broader audience at court, thus transcending modern categories such as public and private, formal and informal, or intimate and official. The article argues that the correspondence produced specific, sometimes opposing pictures of the royal family that were supposed to be visible. This use of letters shaped social relations and political processes during the Wars of Religion in early modern France. Cet article traite du rôle de la correspondance dans les pratiques politiques de la famille royale française. En me concentrant sur l'usage des lettres par Henri III, François d'Anjou et leur mère Catherine de Médicis dans les années 1574–84, j'analyse comment les correspondants négocient ensemble les relations de parenté et les concepts politiques. La discussion et la modélisation de cette conception familiale de l'autorité royale par les lettres sont partie prenante d'un processus de communication dynamique. La fonction de ces lettres est d’être lues, vues et entendues à la cour. Ce faisant, cette communication outrepasse les divisions « modernes » entre le privé et le public, le formel et l'informel ou encore l'intime et l'officiel. Cet usage de l’écrit est spécifique aux relations sociales et aux processus politiques pendant les guerres de Religion à l’époque moderne.