Vincenzo Padula’s Il Bruzio: The Temperament, Needs, Vices, and Virtues of Calabria’s Social Classes in the 1860s

The studies of Vincenzo Padula (25 March 1819–8 January 1893) of Calabria’s peasantry (their language, customs, mores, and living conditions) predate Giuseppe Pitrè’s by a decade and were considered a model for literary verismo by Benedetto Croce. I introduce an anglophone audience to this secondary but important author through a discussion of Il Bruzio, a semi-weekly periodical he wrote almost single-handedly and published in Cosenza (1864–1865). In Il Bruzio Padula demonstrates a singular ability to provide a panoramic view of society, adopting the perspective of the working classes, and to probe deeply into the wounds – economic and social, large and small – that afflicted his region. His goal in criticising the religious, political, and administrative policies of the government of the New Italy was to spark reforms aimed at creating a broad consensus among all social and economic classes that would serve as a bulwark against Bourbon revanchism. SOMMARIO Gli studi di Vincenzo Padula (1819–1893) sui contadini calabresi (il loro linguaggio, le tradizioni, la moralità e il vissuto quotidiano) anticipano di un decennio quelli di Pitrè e furono considerati da Croce modelli per il verismo letterario. In questo scritto presento Padula, scrittore minore ma importante, ad un pubblico anglofono, attraverso una discussione de Il Bruzio, un bisettimanale scritto quasi da solo da Padula e pubblicato a Cosenza (1864–1865). Nel Bruzio Padula rivela una rarissima capacità di fornire una veduta panoramica della società cosentina dell’epoca secondo la prospettiva delle classi meno abbienti, al fine di svelarne le secolari piaghe: economiche e sociali, piccole e grandi. L’intellettuale sperava, attraverso la critica della politica interna del governo della Nuova Italia, di dare impeto a riforme atte a creare un consenso popolare il più ampio possibile, e in questo modo ovviare al ritorno dei Borboni al trono del Regno di Napoli.