Is France exceptionally irreligious? A comparative test of the cohort replacement theory

Si les chercheurs ont souvent souligne le fait que la France est peut-etre un pays exceptionnellement irreligieux, cette hypothese n’a pas encore ete testee avec des donnees longitudinales ; et les chercheurs n’ont pas non plus tente d’expliquer cette pretendue irreligiosite. Le present article tente de combler cette lacune de la litterature en comparant la France a d’autres pays catholiques d’Europe occidentale. Pour ce faire, nous utilisons l’ensemble de donnees europeennes qui est, a ce jour, le plus complet sur l’appartenance et la frequentation des eglises dans les pays europeens (CARPE), ainsi que les donnees du Programme international d’enquete sociale (ISSP) qui permettent de mesurer les croyances religieuses retrospectivement, des les annees 1910. La France affiche une religiosite globale significativement plus faible que les autres pays catholiques d’Europe occidentale, bien que cet ecart ait diminue au cours des dernieres decennies (et ce faible niveau de religiosite ne peut s’expliquer par des effets de periode, specifiques a la France, operant au cours des quarante dernieres annees). La secularisation en France prend plutot la forme d’un remplacement de cohortes, ce qui a conduit a la reproduction des differences de religiosite entre les pays d’une generation a l’autre. En d’autres termes, si la France est plus irreligieuse c’est qu’elle a pris la voie de la transition seculiere plus tot que les autres pays, ou en partant d’un niveau plus bas.