La voix humaine: instrument à vent ou instrument à cordes? Un parcours historique (XVIIe/XVIIIe siècles) autour de cette question

RÉSUMÉ La voix humaine fascine, et cela, depuis toujours. Elle intrigue, et par sa force d’expression, elle provoque des réactions auprès des auditeurs et interlocuteurs. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, on ne dispose pas encore des moyens modernes pour analyser la voix. Grammairiens, mais aussi rhétoriciens, médecins et musiciens, tous les spécialistes de la voix, cherchent alors un moyen pour s’approcher de ce phénomène difficile à cerner. Une astuce est la comparaison entre la voix et la phonation d’un côté, et un instrument de musique de l’autre. Cette comparaison permet de poser la voix en un objet plus facilement compréhensible et descriptible que le sont les processus se déroulant à l’intérieur de l’appareil phonatoire. Plusieurs types d’instruments sont proposés dans les textes, que l’on peut résumer en trois grands groupes: l’instrument à vent, l’instrument à cordes et un type combiné. Nous nous intéressons aux contextes d’utilisation et à la valeur épistémologique de chacun de ces types, aux objectifs qui déterminent le choix des auteurs pour un certain type, et aux raisons de l’abandon de la comparaison.