Les ports romains atlantiques et intérieurs en France : équipement, architecture, fonction et environnement

Les propos introductifs, que l’on peut aussi percevoir comme une breve histoire de la fabrique d’une archeologie portuaire atlantique et fluviale en France, fournissent quelques reperes historiographiques et epistemologiques utiles afin de mieux comprendre les origines et les motivations du colloque organise a Nantes (Loire-Atlantique) en juin 2018 sur Les ports romains dans l’Arc Atlantique et les eaux interieures. Au terme d’un xxe s. durant lequel les archeologues et les historiens ont surtout travaille sur les potentialites portuaires, sans investissement reel sur le terrain, la prise en compte de ce champ d’etude en fouille programmee, completee par des decouvertes exceptionnelles en contexte d’archeologie preventive, ont contribue au debut du xxie s. a une veritable eclosion de l’archeologie portuaire en France metropolitaine, aussi bien dans les estuaires que dans le domaine fluvial. Avant d’entamer un long voyage dans les Trois Gaules (Lyonnaise, Aquitaine et Belgique), avec des etapes dans les ports aujourd’hui les mieux connus, il nous paraissait important de rappeler les fondements de ce champ d’etude prometteur. Quelques elements de synthese preliminaires sont egalement avances dans les lignes qui suivent, invitant a une reflexion globale sur ce champ d’etude, aujourd’hui enrichi de multiples approches complementaires (ethnoarcheologie, restitutions virtuelles…) et au service d’une meilleure lisibilite des espaces portuaires anciens.