La contribution de Jean Michel Papillon à l’Encyclopédie

Jean Michel Papillon (1698-1776) passait au xviii e siecle pour le seul graveur en bois savant, dans un art depuis longtemps tenu pour mineur. Auteur, en 1766, d’un important Traite historique et pratique de la gravure en bois, source de beaucoup d’informations, il a eu l’occasion, des 1747, de collaborer etroitement avec les editeurs de l’Encyclopedie, fournissant lettrines, vignettes, fleurons et culs-de-lampe qui ornent le dictionnaire et les volumes de planches. Cette contribution, qui semble avoir ete parfois tendue, a rarement ete soulignee et etudiee. Pourtant, le graveur livre dans son Traite de nombreuses cles sur sa participation et les choix iconographiques faits pour l’Encyclopedie. En outre, Papillon signe quelques articles, mais pas toujours ceux que l’on attendait de lui : il semble avoir eu avec Diderot des relations difficiles. C’est cet apport graphique et editorial contraste que nous tentons d’evaluer ici.