Collecting Cores to Age Hollow Trees: A Research Note on Scots Pine (Pinus sylvestris)

ABSTRACT Increment cores with intact tree rings are crucial in dendrochronological investigations to age trees. However, it is not always possible to obtain complete cores from trees because of rot, so alternative methods need to be explored. We tested the collection of one oblique core and one straight core reaching the pith at breast height from 12 sound Scots pine (Pinus sylvestris) trees. We simulated a missing inner part (caused by hypothetical rot) from each straight core, and estimated the trees' ages from both the oblique and straight cores, using several methods. We then compared the estimates to ages obtained from the complete cores, and found that the mean absolute error was lower for estimates from partial straight cores (17.75%) than from oblique cores (47.58%). We then obtained oblique cores from 14 hollow pines affected by rot, to test the applicability of this practice to real rotten trees. We concluded that oblique coring is not suitable for pine trees because of high failure rates of coring attempts and large distances between the cores and chronological centers of the trees' stems. We recommend the collection of two cores aiming straight toward the center of trunk to increase the chances of obtaining an accurate age estimation. RÉSUMÉ Les carottes de sondage collectées sur les arbres sont d'une grande importance dans diverses études en dendrochronologie pour determiner l'âge des arbres. Cependant, les arbres creux ne permettent pas d'obtenir des échantillons comportant toutes les cernes de croissance, rendant nécessaire l'exploration de méthodes alternatives. Nous avons ainsi testé la collecte de deux carottes (une visant le centre géométrique de l'arbre, l'autre oblique évitant le coeur du tronc) sur 12 pins sylvestres sains (Pinus sylvestris). Sur chaque échantillon visant le centre, un coeur pourri a été simulé. L'âge de l'arbre a été estimé à partir de cet échantillon rendu incomplet, puis à partir de l'échantillon oblique en utilisant les méthodes appropriées. Ces estimations ont été comparées à l'âge de référence. L'erreur absolue moyenne était plus faible pour les échantillons droits tronqués (17.75%) que pour les échantillons obliques (47.58%). L'applicabilité de cette méthode a ensuite été testée sur 14 pins creux. La collecte de carottes de sondage obliques n'est pas adaptée aux pins en raison d'un fort taux d'échec d'échantillonnage, et de la distance trop importante entre les carottes et le centre chronologique de l'arbre. Il est conseillé de collecter deux échantillons droits, pour augmenter les chances d'avoir une estimation vraisemblable de l'âge.