Hector Léveillé, missionnaire et botaniste (1863-1918)

Au cours de la seconde moitie du xixe siecle, de nombreux missionnaires se sont interesses aux sciences naturelles. C’est le cas d’Hector Leveille (1863-1918), des Missions etrangeres de Paris, qui est l’une des figures de la botanique francaise de l’epoque. Ordonne pretre en 1887, il embarque aussitot pour Pondichery, ou il est nomme professeur de sciences naturelles au college colonial. Mais en 1891, il abandonne la mission, quitte les Indes et decide de se consacrer pleinement aux plantes et a l’Academie de geographie botanique qu’il vient de creer. Leveille s’affirme alors comme un specialiste de la flore d’Extreme-Orient et un infatigable apotre de la botanique. Il meurt en 1918 et son remarquable herbier est achete par le Royal Botanic Garden d’Edimbourg. L’exemple de Leveille traduit la diversite des formes d’acces a la science au xixe siecle, souligne l’interet du clerge pour les sciences naturelles et montre l’importance des reseaux missionnaires dans la constitution des collections scientifiques et museographiques au cours de la seconde moitie du xixe siecle.