Origine et fortune du Soufre principe dans la Table des rapports d’Étienne-François Geoffroy : de l’alchimie au phlogistique

Geoffroy presente en 1718 a l’Academie royale des sciences une « Table des differents rapports observes entre differentes substances » chimiques. La presence dans cette table d’un mysterieux « Soufre principe » nous surprend. Alors que les rapports chimiques sont justifies par le recours a des experiences, on se demande d’ou vient cette etrange substance qui semble issue des travaux des alchimistes. En fait, Geoffroy l’a empruntee a son maitre Wilhelm Homberg, et lui fait jouer un role essentiel dans le processus de la composition des metaux. Confronte aux travaux de Georg E. Stahl, il reconnait finalement, en 1720, qu’il s’agit en fait du phlogistique. Il jette ainsi un pont entre la nouvelle chimie du xviiie siecle et les doctrines alchimiques des siecles precedents.