Surrogacy in Canada: Lawyers' Experiences and Practices

Abstract:Canadian lawmakers and scholars have long expressed concern about surrogacy arrangements. They have worried that surrogates will be ill-informed of their legal rights. They have argued that surrogacy contracts will favour the intended parents' interests. They have also feared that surrogates will change their minds and will wish to keep the children they carry. This article presents and discusses results from qualitative interviews with twenty-six Canadian lawyers who advise and represent surrogates and intended parents. Lawyers offer new insight into the legal advice they provide to surrogates, the content of surrogacy contracts, and the disputes they have seen arise between surrogates and intended parents. Their narratives show that some of the concerns that lawmakers and scholars have had about surrogacy arrangements are warranted; however, they also provide a more nuanced and complicated account of what lawyers are doing and seeing in their practices. These interviews suggest that, while surrogates may be vulnerable, they may also be afforded more protection, and may exercise greater agency and power, than has been traditionally assumed.Abstract:Les législateurs et universitaires canadien·nes s'inquiètent depuis longtemps à propos des ententes de gestation pour autrui. Ils et elles craignent que les femmes porteuses soient mal informées de leurs droits et font valoir que les ententes de gestation pour autrui favorisent les intérêts des parents d'intention. Ils et elles craignent également que les femmes porteuses ne changent d'avis et souhaitent garder les enfants qu'elles portent. Cet article présente et analyse les résultats d'entrevues qualitatives menées auprès de vingt-six avocates et avocats canadiens qui conseillent et représentent des femmes porteuses et des parents d'intention. Ces avocat·es offrent un nouvel éclairage sur les conseils juridiques qu'ils et elles fournissent aux femmes porteuses, sur le contenu des contrats et sur les différends qu'ils et elles voient surgir entre les femmes porteuses et les parents d'intention. Leurs récits exposent que certaines des inquiétudes que les législateurs et les universitaires ont exprimées par rapport aux ententes sont justifiées; cependant, ils et elles donnent également un compte-rendu plus nuancé et complexe de ce que les avocat·es font et observent dans leurs pratiques. Ces entrevues suggèrent que, même si les femmes porteuses peuvent être vulnérables, elles bénéficient peut-être également d'une plus grande protection, et exercent plus de pouvoir et d'agentivité que ce qui est traditionnellement admis.