« Ceulx de la nouvelle oppinion » : enjeux et conséquences de la désignation des protestants durant la première partie des guerres de Religion en Basse-Auvergne (1562-1577)

La constitution d’une liste des protestants locaux puis son utilisation pour des motifs securitaires sont des etapes majeures dans l’accomplissement d’un processus de differenciation. Celui-ci commence lorsque nommer l’autre devient un acte de denonciation en le montrant a tous pour sa difference et non plus pour ce qui le reunit aux autres. Pour le roi et ses representants dans les provinces, qui demandent aux elus municipaux d’operer une telle designation, ces informations sont essentielles afin d’affermir l’autorite monarchique et de mieux apprehender les forces du camp reforme lors des episodes de troubles. Mais, justement parce qu’ils sont les mieux a meme de determiner qui est protestant et d’etablir le degre de dangerosite potentielle de chacun des reformes au sein de la cite, les elus municipaux et leurs conseillers ne sont pas des acteurs totalement ecrases dans le rapport de force politique. Leur connaissance fine du terrain, la capacite a produire de l’information qui en decoule, font d’eux des interlocuteurs incontournables pour la monarchie. S’ils peuvent donc esperer obtenir de celle-ci des prerogatives ou des avantages supplementaires, ces ediles ont bien conscience aussi que de telles nominations formalisent une fracture confessionnelle au sein de la communaute et participent a la fragmentation d’une cite dont ils doivent garantir la cohesion. Ainsi, dans la designation precise, voire ecrite, de certains membres de la communaute comme reformes s’entremelent des enjeux religieux, politiques mais aussi sociaux, ethiques et meme economiques pour ceux qui sont ainsi denonces. Nous nous proposons de les analyser au prisme de deux villes moyennes qui sont neanmoins les plus importantes de la province de Basse-Auvergne : Clermont et Riom. Engages par ailleurs dans une competition pour la suprematie regionale, l’echevinat clermontois et le consulat riomois cherchent tous deux a maintenir un equilibre difficile entre les attentes de la monarchie, du clerge et de leurs concitoyens dans des villes ou tout le monde se connait et ou la denonciation d’un membre de la communaute civique a davantage de retentissement que dans des cites plus grandes.