Habitat Selection and Diet of the Asian Small-Clawed Otter in Karlapat Wildlife Sanctuary, Odisha, India

ABSTRACT Conservation of habitats and flagship species, such as the Asian small-clawed otter, is one of the most effective ways to conserve aquatic biodiversity. The study was conducted at Karlapat wildlife sanctuary, Odisha, India, and aims to determine the habitat and diet preferences of Asian small-clawed otters. Presence-absence of Asian small-clawed otters and associated habitat variables were recorded along 1-km sections of streams and rivers. We used principal component analysis (PCA) and logistic regression to examine habitat variables influencing otter presence along streams and rivers. Diet analysis of Asian small-clawed otters was conducted to calculate the percent frequency of occurrence and score-bulk estimate of each food item in the study area. We found that the presence of Asian small-clawed otters was related to denser canopy, higher shrub cover, and rocky stretches. A logistic regression model showed that Asian small-clawed otters significantly selected for higher canopy cover. Crabs were found to be the most preferred food item (>80%) in the diet of Asian small-clawed otters. These findings shed light on the regional-scale habitat selection and diet of Asian small-clawed otters and indicate important species-habitat relationships, thus providing valuable information for conservation management and land-use planning. RÉSUMÉ La conservation des habitats et des espèces clés, telles que la loutre cendrée, est un des moyens les plus efficaces pour préserver la biodiversité aquatique. L'étude a été menée dans le sanctuaire faunique de Karlapat (Odisha, Inde) et visait à déterminer les préférences d'habitat et de diète de loutres cendrées. La présence-absence de loutres cendrées et les variables d'habitat associées ont été enregistrées le long de sections de 1 km de ruisseaux et de rivières. Nous avons utilisé l'analyse en composantes principales et la régression logistique pour examiner les variables d'habitat influençant la présence de loutres le long de ruisseaux et rivières. L'analyse de la diète des loutres cendrées a permis de calculer la fréquence d'occurrence et l'estimation globale du score de chaque item alimentaire dans l'aire d'étude. Nous avons trouvé que la présence de loutre cendrée est liée aux couverts plus denses, au recouvrement arbustif plus élevé et à la présence d'affleurements rocheux. Un modèle de régression logistique a montré que les loutres cendrées sélectionnent significativement les couverts plus denses. Les crabes sont l'item alimentaire préféré (>80%) dans la diète des loutres cendrées. Ces résultats renseignent sur la sélection d'habitat régionale et sur la diète des loutres cendrées et pointent vers d'importantes relations espèce-habitat, fournissant ainsi de l'information utile à la conservation et à la planification de l'utilisation du territoire.