Vegetarier mit Helfern: Symbionten unterstützen Herbivorie bei Käfern

Die Spezialisierung auf pflanzliche Nahrung ist einer der Faktoren, die zum ausergewohnlichen Artenreichtum einiger Kaferfamilien beigetragen haben. Um die Herausforderungen einer rein herbivoren Lebensweise zu meistern, sind viele Kaferarten mit mikrobiellen Symbionten assoziiert, die sie entweder im Darm oder in speziellen Organen beherbergen. Die Mikroorganismen unterstutzen die Ernahrung des Wirtes durch die Bereitstellung limitierter Nahrstoffe, vor allem essenzieller Aminosauren und Vitamine, durch die Produktion von Enzymen, die beim Aufschluss der pflanzlichen Zellwande helfen, oder durch die Entgiftung pflanzlicher Sekundarmetabolite. Dadurch konnen die Symbionten ihren Wirten die Nutzung neuer Wirtspflanzen ermoglichen und ihre Widerstandsfahigkeit gegenuber abiotischen Stressfaktoren verbessern. Angesichts des aktuellen Ruckganges vieler Insektenarten und ihrer zentralen Bedeutung fur die meisten terrestrischen Okosysteme ist ein genaueres Verstandnis ihrer Interaktion mit Mikroorganismen nicht nur von wissenschaftlichem Interesse, sondern auch von groser Bedeutung fur den Arten- und Naturschutz.