La monographie comparative : embrasser la tension entre singularité et universalité

Résumé Comment tenir ensemble un propos de portée générale et les exigences d'une analyse approfondie ? C'est à la résolution de ce dilemme que s'emploie la monographie comparative, qui constitue une approche fertile pour monter en généralité à partir de l'analyse fine d'un cas singulier. La monographie comparative s'inscrit dans une approche de la comparaison qui rompt avec les acceptions formalistes aujourd'hui dominantes. Ancrée dans l'étude minutieuse de situations concrètes, cette approche renonce pourtant à l'exhaustivité : dans la construction de ses objets comme dans le dialogue engagé avec d'autres situations distantes dans le temps et l'espace, elle assume un rapport sélectif aux contextes. Après avoir retracé la généalogie de cette démarche dans les sciences sociales du politique en France, nous nous attachons à clarifier ses enjeux épistémologiques, pour enfin formaliser les opérations qui en font la spécificité. Nous montrons ainsi comment la monographie comparative construit ses objets en les dénaturalisant, tout en ouvrant l'étude de cas au vent du large.