Les bureaucraties techniques : science et rationalisations à l’Agence environnementale américaine

Cet article propose une histoire de la formalisation de la prise de decision a l’Agence de protection de l’environnement americaine, pour remettre en discussion la nature de la rationalite bureaucratique. L’Environmental Protection Agency (EPA), comme d’autres bureaucraties techniques traitant de sujets incertains a travers l’expertise scientifique, parait en effet etre une illustration proche du modele weberien d’une organisation appliquant une rationalite instrumentale formelle. Le recours a la science par ce type de bureaucratie, ici sous la forme de l’evaluation quantitative des risques, l’en rapprocherait d’autant. Cet article montre au contraire que le recours a la science n’est pas synonyme d’une rationalisation selon une logique instrumentale pure, dans la mesure ou la consideration des faits scientifiques emporte inevitablement un debat sur les fins de l’action environnementale au sein des groupes affectes par l’action bureaucratique. Les bureaucraties techniques sont rationnelles au sens ou elles traduisent ces fins dans des procedes decisionnels et des architectures de savoirs, pour degager des decisions partagees. C’est la tension creee par des conflits normatifs dans le cours de la rationalisation formelle qui permet de comprendre la diversite et la succession des politiques organisationnelles des bureaucraties, et leur maniere de gouverner les fins par les faits.