“Meh Just Realize I’s Ah Coolie Bai”: Indo-Caribbean Masculinities, Chutney Genealogies, and Qoolie Subjectivities

In the Anglophone Caribbean, nationalist discourses of sexual citizenship are inextricably linked to the afterlife of colonialism and its far-reaching and affective legacies, resonances, and continuities as it reinscribes alterity on the bodies of sexual and gendered “others.” Focusing our optics on the Indo-Caribbean, I explore how archives of chutney music offer disruptive methods, strategies, and praxes of transgression that trouble discourses of “normative” Creole (Afro-Caribbean) and heteronormative nationalisms as “authentic” ideologies of Indo-Caribbean gendering—notably, masculinity. Drawing upon historical genealogies of sexual-sacred erotics found within the Hindu, women-exclusive, pre-wedding Indo-Caribbean tradition of matikor, I interrogate how men artists in chutney music spaces perform what I conceptualize as “qoolie subjectivities,” or distinct embodied languages of self that operate through what I argue are long-standing entanglements of Indo-Caribbeanness and queerness that, when excavated via the body, cultivate critical forms of Indo-Caribbean knowing and living. In this essay, I specifically focus on acts of remaking the pejorative term “coolie” from a grammar of harm to one of reclamation, and agentive potential. Such performances choreograph embodiments of erotic self-making, or “qoolieness,” as methods of pursuing transgressive Indo-Caribbean means of doing nonnormative gender and sexuality, offering us important vocalities that speak through genealogies of (post)indentureship chutney feminisms. My analysis of Indo-Guyanese chutney artist Mystic’s viral song and music video entitled “Coolie Bai” (2014) interrogates how such embodied articulations of qoolieness generate alternative forms of Indo-Caribbean citizenships, masculinities and strategies of remaking the self that move us beyond hegemonic ontological paradigms. Resumen En el Caribe anglofono, los discursos nacionalistas de ciudadania sexual estan inextricablemente vinculados a las secuelas del colonialismo y sus legados, resonancias y continuidades afectivas y de largo alcance, ya que reinscribe la alteridad en los cuerpos de los “otros” sexuales y de genero. Centrando nuestra optica en el Indocaribe, exploro como los archivos de la musica chutney ofrecen metodos disruptivos, estrategias y praxis de transgresion que problematizan los discursos del creole (afrocaribeno) “normativo” y nacionalismos heteronormativos como ideologias “autenticas” para asignar generos indocaribenos—en particular, la masculinidad. Basandome en las genealogias historicas de la erotica sexual-sagrada que se encuentra en la tradicion hindu del matikor—exclusivamente de mujeres, prenupcial y ya indocaribena—llego a interrogar como los artistas masculinos en los espacios de musica chutney realizan lo que conceptualizo como “subjetividades qoolie”, o distintos lenguajes encarnados de uno mismo que operan a traves de lo que postulo como entrelazamientos de larga duracion del indocaribenismo y el de ser queer que, cuando se excavan a traves del cuerpo, cultivan formas criticas del saber y vivir indocaribeno. En este ensayo, me concentro especificamente en los actos de rehacer el termino peyorativo "coolie" de una gramatica danina a otra de reclamo y potencia activa. Tales interpretaciones coreografian las encarnaciones del auto-hacer erotico, o del ser “qoolie”, como metodos de perseguir los medios indocarinbenos transgresores de hacer generos y sexualidades no normativos, ofreciendonos importantes vocalidades que hablan a traves de genealogias de feminismos chutney despues del periodo historico del trabajo por contrato no abonado. Mi analisis de la cancion viral y video musical del artista de chutney indoguyanes Mystic, titulados "Coolie Bai" (2014), interroga como tales articulaciones encarnadas de ser “qoolie” generan formas alternativas de ciudadanias indocaribenas, masculinidades y estrategias de rehacer el yo que nos mueven mas alla de paradigmas ontologicos hegemonicos.