De She à L’Atlantide : une polémique questionnée par la Revue de Littérature Comparée en 1921

On connait le succes remporte par L’Atlantide, roman que Pierre Benoit fit paraitre en 1919 et qui valut a ce dernier l’accusation d’avoir plagie She, recit qu’avait publie Henry Rider Haggard en 1887. L’affaire ayant suscite un proces, la presse se divisa dans d’innombrables articles qui ont contribue a donner a la question judiciaire la portee d’un debat intellectuel. En 1921, la Revue de Litterature Comparee fit etat de cette polemique comme point d’appui d’une reflexion sur l’exploitation des sources dans la creation litteraire. C’est a ce titre qu’elle integra l’analyse des deux romans qu’avait redigee l’angliciste P.-H. Cheffaud a la demande de Pierre Benoit en 1920. Apres avoir eclaire le type d’arguments developpes dans ce texte-plaidoyer, la presente etude se propose de montrer que celui-ci trouve plusieurs echos dans les problematiques comparatistes du moment, telles que l’influence des œuvres etrangeres comme ferment de l’originalite dans les litteratures europeennes.