The Effect of Toe-Clipping on Locomotor Performance and Return Rates in a Frog

Abstract. Marking methods that do not affect survival are crucial to study anuran demography. Toe-clipping is among the most frequent marking methods in anurans. Nonetheless, the potential effect of toe-clipping on locomotion—and consequently on survival—is controversial. We studied a free-ranging population of Iberian green frogs (Pelophylax perezi) to test whether toe-clipping reduces jumping distance. Also, we compared return rates of frogs identified by toe-clipping and tagging with passive integrated transponders (PITs) after 1 year. We found no effect of toe-clipping on jumping distance, which minimizes the likelihood of toe-clipping diminishing return rates. Accordingly, we detected similar return rates in frogs marked by toe-clipping and PIT-tagging. Both techniques proved similarly efficient, although toe-clipping is cheaper and faster than PIT-tagging. Resumen. Para estudiar la demografía de los anuros, son cruciales métodos de marcaje que no afecten a la supervivencia. El corte de dedos está entre los métodos de marcaje más frecuentes en los anuros. Sin embargo, el efecto potencial del corte de dedos sobre la locomoción—y, en consecuencia, sobre la supervivencia—es controvertido. En este trabajo, estudiamos una población silvestre de rana verde común (Pelophylax perezi) para testar si el corte de dedos reduce la distancia de salto. Al cabo de un año, también comparamos las tasas de retorno—y, por ende, la supervivencia—de ranas sometidas a corte de dedos o a marcaje por PIT. No encontramos efecto del corte de dedos en la distancia de salto de estas ranas, lo que minimiza la posibilidad de que el corte de dedos afecte a las tasas de retorno. En consonancia, detectamos tasas de retorno similares en ranas marcadas por corte de dedos y por PIT. Ambas técnicas demostraron una eficiencia similar, aunque el corte de dedos es más barato y rápido que el marcaje por PIT.